Mumifikálódott krokodilok csoportját találták meg Egyiptomban, de mire lehetett jó ez a sírokban?
Az egyiptomi múmiák látványát már megszokhattuk, számos esetben találkozhattunk velük akár személyesen is egy kiállításon, de igazán különlegesek a mumifikálódott krodolikok maradványai, és azokból levont következtetések.
A krokodilokat a szakemberek például Sobekkel, a Nílus teremtőjével és egy hatalmas termékenységistennel hozták kapcsolatba, így nem is olyan meglepő, ha az ókori emberek az elpusztult állatokat szent áldozatként, túlvilági élelemként vagy bizonyos istenségek megtestesüléseként őrizték meg. A macskáktól kezdve a madarakon át a kígyókig az állatmúmiák valószínűleg a legnépszerűbb tárgyak, amelyek az ókori Egyiptomból származnak, és bár a múmiák pontos rendeltetése továbbra is rejtélyes, a szakértők egy csoportja szerint néha az istenek segítségkérését szolgálták.
A krokodilfejű Sobek istenhez az ókori egyiptomiak termékeny földért és a halálos hüllők elleni védelemért folyamodtak.
“A krokodilt nagyon erős állatnak tekintették” – mondta Rita Lucarelli, a Berkeley-i Kaliforniai Egyetem egyiptológusa a “Fiat Vox” podcast 2021-es epizódjában. “A földön és a vízben is tudott élni. Nagyon gyorsan tudott támadni. Nagyon erős és kiszámíthatatlan volt. Nagy fizikai ereje volt. … A vadonban [a krokodilok] étrendje főleg halakból áll, de tényleg készek megtámadni bármit, ami arra jár”.
A leletek főbb jellemzői
Amikor a Nílus nyugati partján fekvő Qubbat al-Hawā nekropoliszban egy háborítatlan sír feltárását végző régészek 2019-ben mumifikálódott krokodilok rejtekhelyére bukkantak, nem voltak teljesen meglepve, hiszen az ilyen leletek gyakoriak Egyiptomban.
Közelebbről megvizsgálva a csapat rájött, hogy a hüllőket más módon konzerválták, mint a legtöbb mumifikálódott krokodilt. Mint a szerzők a PLOS One folyóiratban írják, a tíz krokodilt gyanta illetve a maradványok kizsigerelése nélkül mumifikálták, tehát a folyamat két tipikus összetevője nélkül történt. Az öt fejből és öt “többé-kevésbé teljes testből” álló állatok a tanulmány szerint különböző szintű konzerváltságot mutattak.
“Legtöbbször töredékekkel, törött dolgokkal van dolgom. Tíz krokodil van egy sírban, na ez aztán különleges” – mondta a New York Times-nak Sam Jones, a vezető szerző, Bea De Cupere, a Belga Királyi Természettudományi Intézet régész-zoológusa.
A megtalált hüllők hossza 1,8 és 3,3 méter között változik. Úgy tűnik, hogy két különböző fajt képviselnek: a nílusi krokodilt és a nyugat-afrikai krokodilt. Mint De Cupere nyilatkozatában kifejti, az állatokat máshol homokgödrökbe temethették, hogy természetes mumifikáción menjenek keresztül, mielőtt exhumálták és Qubbat al-Hawāba szállították volna az i. e. ötödik század környékén.
Az állatokat máshol homokgödrökbe temethették, hogy természetes mumifikálódáson menjenek keresztül, mielőtt exhumálták és Qubbat al-Hawāba szállították őket az i.e. ötödik század körül. Patri Mora Riudavets CC-BY 4.0 alatt.
A rovarok már régen megették a maradványok bebugyolálására használt kötések szinte mindegyikét, így a múmiák nem tartalmaznak sem gyantát, sem vásznat. Ez megkönnyítette a kutatók dolgák, hiszen nem volt szükség olyan speciális technológiákra mint röntgenfelvételek vagy éppen CT-felvételek.
“A vászonkötés és a gyanta hiánya lehetővé tette számunkra, hogy közvetlenül végezzük el a megőrzött szövetek és csontok részletes vizsgálatát valamennyi egyednél… Az öt elszigetelt koponya esetében a fejeket akkor távolították el, amikor a krokodilok már [kiszáradtak]”
– mondta De Cupere a Newsweeknek Aristos Georgiou.
Hogyan pusztultak el a krokodilok?
Egy mumifikálódott krokodil halálának okát azonosítani egyes példányok esetében könnyebb, mint másoknál. 2019-ben régészek egy külön csoportja szinkrotronos szkenneléssel elemezte egy nagyjából 2000 éves múmia maradványait, amelyet a franciaországi Lyonban található Musée des Confluences-ben helyeztek el. Az állat koponyatörést szenvedett, amelynek mérete, iránya és alakja arra utalt, hogy “feltehetően egyetlen, vastag fabunkóval végzett ütés okozta, amelyet a krokodil jobb hátsó oldalára céloztak, valószínűleg akkor, amikor a krokodil a földön feküdt” – írták a kutatók a Journal of Archaeological Science című folyóiratban. Az eredmények arra engednek következtetni, hogy az ókori egyiptomiak vadászattal szereztek be mumifikálásra szánt krokodilokat, a korábban ismert beszerzési módszerek mellett, mint például a tetemek visszaszerzése vagy az állatok tenyésztése kizárólag áldozati céllal.
Érdekes módon a Qubbat al-Hawā krokodilok egyikén sem voltak erőszakos halálhoz köthető sérülések. Ehelyett – jegyzik meg a szerzők – a hüllők fulladás vagy hosszan tartó napsütés következtében pusztulhattak el. A több múmián felfedezett kötélnyomok arra utalhatnak, hogy “megkötözték őket, valószínűleg a kiszáradás okozta halálukig” – mondta az Insider Marianne Guenot-nak Alejandro Jiménez-Serrano társszerző, a spanyolországi Jaén Egyetem egyiptológusa.
A régészek a krokodilok előzetes datálását és a képviselt faj azonosítását elvégezték, remélik, hogy a közeljövőben radiokarbon- és DNS-vizsgálatokkal megerősíthetik ezeket az eredményeket. Összességében Jiménez-Serrano a Timesnak elmondta:
“Ezeknek a múmiáknak a felfedezése új részleteket nyújt számunkra az ókori egyiptomi vallásba és az állatok áldozatként való kezelésébe”.
