Mennyi ideig maradtak életben a dinoszauruszok a becsapódást követően?

Körülbelül 65 millió évvel ezelőtt a dinoszauruszok – amelyek több mint 165 millió évig uralkodtak a Földön – olyan kataklizmával szembesültek, amely hirtelen véget vetett uralmuknak. Ezt a kréta-paleogén (K-T) kihalás néven ismert eseményt egy óriási aszteroida becsapódása váltotta ki a Yucatán-félszigeten. Az AK-47-es golyónál 28-szor gyorsabban haladó aszteroida 10 milliárd hirosimai bombával egyenértékű energiát szabadított a Földre, a történelem egyik leghevesebb tömeges kihalását okozva.

Az aszteroida becsapódása azonnal több millió tonna kőzetet párologtatott el, és hatalmas mennyiségű törmeléket juttatott a légkörbe, ami széles körű pusztítást idézett elő. A dinoszauruszokra, különösen a nyugati féltekén élőkre közvetlenül hatott az extrém hőhullám, ami azonnali erdőtüzeket és széles körű pusztulást okozott. Az aszteroidából felszabaduló energia földrengéseket, cunamikat és lökéshullámokat okozott, amelyek az egész földgolyón visszhangoztak — számolt be róla az Extinct Zoo.

Az egyik legfélelmetesebb következmény az űrbe kilökött hatalmas mennyiségű anyag volt. Több billió tonna szuperforró kőzet repült felfelé, amely olvadt törmelékként zúdult vissza a földre, és a Föld erdeinek mintegy 70%-án tüzeket gyújtott. Az ennek az eseménynek kitett állatok megégtek vagy élve megsültek, mivel a légkör kemencehőmérsékletűre melegedett. Perceken vagy órákon belül a dinoszauruszok a világ számos részén elpusztultak, és csak néhány túlélő maradt a védettebb régiókban, például a mocsarakban, a sűrű erdőkben és a magas szélességi fokokon.

Az apokaliptikus utóhatás: Globális lehűlés és sötétség

Bár néhány dinoszaurusznak sikerült megmenekülnie a közvetlen robbanás elől, a túlélés szinte lehetetlenné vált a pusztítás következő fázisa – a globális lehűlés és az örök sötétség – miatt. A becsapódás hatalmas mennyiségű port és kormot juttatott a légkörbe, ami elzárta a napfényt, és a bolygót hosszan tartó „becsapódási télbe” taszította. Ez a drasztikus hőmérsékletcsökkenés, amely a becslések szerint elérte a 20 °C-ot, a fotoszintézis leállását okozta, ami az ökoszisztémák összeomlásához vezetett.

A növényevő dinoszauruszok, akiket a tüzek már amúgy is legyengítettek, a növényzet elszáradásával és pusztulásával táplálék nélkül maradtak. A tetemeken túlélő húsevők végül éhen haltak, mivel a zsákmány elapadt. Egy tanulmány szerint a dinoszauruszok a becsapódás után mindössze 15 évig éltek, mivel a hőmérséklet túl hideg volt a túléléshez, és a fotoszintézis legalább egy évre leállt. Más becslések szerint a kihalás ideje akár 100 évig is eltarthat, mivel a dinoszauruszok lassan megfagytak vagy éhen haltak.

Egyes dinoszauruszok tovább éltek?

Az uralkodó vélekedés szerint a nem őslénytípusú dinoszauruszok többsége a becsapódást követő napok és évek között pusztult el, de egyes tudósok szerint kisebb populációk sokkal tovább is életben maradhattak. Egy 2013-as tanulmány szerint a dinoszauruszok elszigetelt csoportjai további 33 000 évig is életben maradhattak, mielőtt más állatok, például az emlősök és a krokodilok kiszorították volna őket. Ez az ellentmondásos elmélet azt sugallja, hogy egyes dinoszauruszok még akkor is fennmaradhattak, amikor az ökoszisztémák lassan stabilizálódtak, de végül a változó körülményeknek és a feltörekvő fajok konkurenciájának engedtek.

Ennél sokkal érdekesebb egy felfedezés a Colorado és Új-Mexikó területén található San Juan-medencében, ahol a paleontológusok hadroszauruszok, tirannoszauruszok és más dinoszauruszok maradványaira bukkantak 500 000 évvel az aszteroida becsapódása után. Ezek a leletek arra utalnak, hogy a dinoszauruszok egy része túlélhette a tömeges kihalást, esetleg a kanyonokban való menedéknek vagy a kevésbé érintett régiókból, például Kanadából való vándorlásnak köszönhetően. A kritikusok azonban azzal érvelnek, hogy ezek a fosszíliák talán elmaródtak és újra lerakódtak, ami a K-T kihaláson túli túlélés illúzióját keltette.

Az utolsó túlélők: Fokozatos hanyatlás volt?

Míg a legtöbb bizonyíték a dinoszaurusz-populációk gyors összeomlására utal, egyes paleontológusok szerint a kihalás évezredekig elhúzódott. Néhány kutató még azt is feltételezi, hogy a dinoszauruszok akár 1 millió évig is fennmaradhattak a kezdeti becsapódás után. Ezek az optimista becslések azt sugallják, hogy egyes fajok elszigetelt, stabil környezetben maradhattak fenn, miközben az emlősök, hüllők és más feltörekvő állatokkal kellett versenyezniük.

Az utolsó tudományosan elfogadott dinoszaurusz fosszília egy Triceratops, amely feltehetően az aszteroida becsapódása körül pusztult el. Az az elképzelés azonban, hogy a dinoszauruszok tovább is élhettek, még mindig vita tárgyát képezi, és az ezeket az állításokat alátámasztó bizonyítékok továbbra is ellentmondásosak.

Más mezozoikus túlélők: Mi történt a moszaszauruszokkal és a pteroszauruszokkal?

Míg a K-T kihalás idején a dinoszauruszok kerültek a középpontba, más ikonikus mezozoikumi állatok, például a moszaszauruszok, a pteroszauruszok és az ammonoidák is kipusztultak. Bár nincs egyértelmű bizonyíték arra, hogy az aszteroida-becsapódás után is fennmaradtak volna, az ammonoidák a kréta időszakot követően akár 1 millió évig is fennmaradhattak. A dinoszauruszokhoz hasonlóan a paleontológusok még mindig a sorsukat fejtegetik, és a jövőbeli felfedezések talán még több fényt derítenek ezeknek az ősi élőlényeknek a túlélésére – vagy kihalására.

Egy korszak vége

A dinoszauruszokat kiirtó tömeges kihalás sorsfordító pillanat volt a Föld történetében, amely egy korszak végét és az emlősök felemelkedését jelentette. Bár a legtöbb bizonyíték gyors és erőszakos kihalásra utal, a hosszabb, akár évmilliókig tartó túlélési idő lehetősége továbbra is a spekulációk izgalmas területe marad. A dinoszauruszok, dominanciájuk ellenére, nem voltak ellenfelei az azon a végzetes napon szabadjára engedett kataklizmikus erőknek, de örökségük továbbra is rabul ejt bennünket, miközben végső sorsuk igazságát kutatjuk.

A kihalásukkal kapcsolatos folyamatos kutatások kétségtelenül újabb és újabb betekintést nyújtanak a múlt rejtélyeibe, és elgondolkodtatnak bennünket – vajon meddig maradt életben az utolsó dinoszaurusz?

Ezeket a cikkeket is érdemes elolvasni:

Fordulat a gravitációs hullámok kutatásában: Az ősrobbanás utáni teóriát megkérdőjelező felfedezés
Megszólalt a 2 űrhajós, akik a Nemzetközi Űrállomáson ragadtak