Ledöbbentek a kutatók, amikor meglátták, mi van a tengerfenék kőzetdarabjai alatt

Amikor a tudósok lemerészkedtek a tengerfenékre, hogy megvizsgálják az ott található, különös kürtőket, igencsak meglepődtek azon, amit találtak. Egy olyan táj terült el a szemük előtt, amely mintha egy másik bolygóról származna, mégis tele van élettel.

A Holland Királyi Tengerkutató Intézet által vezetett mélytengeri expedíció a National Geographic szerint az első olyan, amely az eddig ismert mikroorganizmusokon és lárvákon kívül mást is talált a tenger mélyén, derül ki a Futurism beszámolójából.

A tengerfenék még mindig képes meglepni a kutatókat

A hidrotermális kürtőkről, vagyis ezekről a víz alatti vulkanikus hasadékokról már régóta ismert, hogy mikroszkopikus tengeri élőlényeket vonzanak a nagyrészt lakatlan tengerfenékre. Viszont eddig a kutatók még nem látták, mi van a kürtők felszíne alatt.

A Sabine Gollner vezette kutatócsoport egy távirányítású tengeralattjáró segítségével kőzetmintákat gyűjtött a Tica Vent nevű hidrotermális kürtő környékéről.

A pillanat, amikor a kutatók távirányítású tengeralattjárója elmozdítja az egyik kőzetdarabot, és életet találnak alatta. Képernyőfotó: @SchmidtOcean/X

A képződmény Amerikától nyugatra található, a kelet-csendes-óceáni törésvonalnál helyezkedik el. Eredetileg a cél az volt, hogy lárvákat és apró organizmusokat vizsgáljanak meg, de a nehéz kőzetek miatt más megoldáshoz kellett folyamodniuk.

Amikor a robot felemelte a kürtő melletti tengerfenék egy darabját, a kutatók meglepődve látták, hogy apró üregekben nagyobb állatok is, konkrétabban csőférgek és csigák élnek. Ezekről egészen idáig azt hitték, hogy csak a felszínen fordulnak elő.

Akár a földön kívüli élet kutatásában is segíthet az új tanulmány

Gollner – aki a Nature Communications című folyóiratban megjelent tanulmány társszerzője is egyben – azt mondta, hogy egyáltalán nem számítottak arra, hogy ilyesmivel találkoznak a tengerfenéken.

A kutatók úgy vélik, hogy ezeknek az élőlényeknek a lárvái a kürtőkön keresztül, meleg folyadék áramlatokkal jutnak el új területekre, ami segíthet megérteni, hogyan működik az élet a mélyben.

In @NatureComms, Bright et al. present findings from the #VentUnderworld expedition that transform scientific understanding of ecology and the evolution of animal life at and beneath hydrothermal vents in the deep sea. Read the full paper here: https://t.co/2AkG821B6l pic.twitter.com/Vrl3asqpxq

— Schmidt Ocean (@SchmidtOcean) October 16, 2024

Gollner a National Geographicnak kifejtette, hogy „a kürtők ökoszisztémája nem korlátozódik arra, amit a felszínen látunk, mivel az alatta lévő rétegekben is van élet.”

A felfedezés fontos lehet az olyan “extrém körülményekhez alkalmazkodott” élőlények védelme – különösen a mélytengeri bányászat fenyegetésével szemben – szempontjából, mint ezek a tengerfenék alatti organizmusok.

A tudósok szerint kutatásuk akár abban is segíthet, hogy megfejtsük, hogyan alakulhat ki élet más bolygókon.

Heather Olins, a Boston College biológusa szerint „ha van is bármilyen élet a Földön kívül, az nagy valószínűséggel nem a Nap energiájára épül.”

Érdemes elolvasni:

• A klímaváltozás legnagyobb bizonyítékát örökítette meg élőben egy természetfotós
• 50 év alatt a gerinces fajok populációjának közel háromnegyede tűnt el