Teljesen máshogy forog a Titan légköre, mint maga a hold

A Szaturnusz legnagyobb holdja, a Titan különleges és egyedi légkörrel rendelkezik, amelyről a Bristoli Egyetem kutatói most új, izgalmas felfedezéseket tettek. A Cassini-Huygens űrszonda adatait elemezve arra jutottak, hogy a hold vastag, ködös légköre nem annak forgásával összhangban forog, hanem úgy viselkedik, mint egy giroszkóp: ingadozik és elmozdul az évszakok váltakozásával.

Az Astrobiology szerint a Titan légköre az egyetlen olyan holdbéli légkör a Naprendszerben, amely jelentős méretű, és már régóta foglalkoztatja a bolygókutatókat. A Cassini 13 éves hő-infravörös megfigyelései alapján a kutatók nyomon követték, hogyan változik a légkör dőlésszöge és helyzete az idő múlásával. Lucy Wright, az egyetem posztdoktori kutatója elmondta, hogy „a Titan légköri dőlése nagyon furcsa módon viselkedik. Olyan, mintha a légkör egy giroszkópként stabilizálná magát az űrben.”

Egy, a Titanról készült, infravörös mozaik, amelyen láthatóak a metántengerek a hold felszínén. NASA

A kutatók úgy vélik, hogy a múltban valamilyen esemény megzavarhatta a légkör forgástengelyét, ami miatt az azóta is ingadozik, írja az IFLScience. Érdekesség, hogy ez az ingadozás az évszakokkal együtt változik, hiszen egy év a holdon közel 30 földi évnek felel meg. A légköri hőmérséklet eloszlása sem pont a pólus körül szimmetrikus, hanem idővel elmozdul, összhangban a hosszú évszakos ciklussal. Nick Teanby professzor, a kutatás társszerzője kiemelte, hogy különösen rejtélyes, hogy a légköri dőlés iránya térben rögzített marad, nem pedig a Nap vagy a Szaturnusz hatására változik, ami további kérdéseket vet fel a légkör fizikai működésével kapcsolatban.

Ez a felfedezés jelentős hatással van a NASA közelgő Dragonfly missziójára, amely egy drónszerű rotoros járművel érkezik majd a Titanra a 2030-as években. A Dragonfly a légkör gyors szelei által lesz szállítva, amelyek mintegy 20-szor gyorsabbak, mint a hold felszínének forgása. A légkör ingadozó dőlése befolyásolja a leszállási pályát, így a kutatás segíthet a mérnököknek pontosabban megjósolni, hol ér földet a jármű.

Conor Nixon, a NASA Goddard Űrközpont bolygótudósa és a tanulmány társszerzője hangsúlyozta, hogy a Cassini-adatbázis még mindig tartogat meglepetéseket, és a brit részvétellel készült műszerek továbbra is értékes tudományos eredményeket szolgáltatnak. A Titan légkörének giroszkópszerű viselkedése nemcsak a hold megértését segíti elő, hanem szélesebb körben is hozzájárulhat a légköri fizika megértéséhez, akár a Föld légkörének tanulmányozásában is.

A kutatások tehát azt mutatják, hogy a Titan nem csupán földszerű megjelenésű, hanem egy idegen világ, amelynek saját, egyedi éghajlati rendszerei vannak, és számos titkot rejt még aranyszínű köde alatt.

Érdemes elolvasni:

• Egészen furcsa a Szaturnusz egyik legnagyobb holdja, amely törmeléket gyűjt egy másiktól
• Megfejtették az arany eredetének rejtélyét? A válasz egy ritka kozmikus kitörés lehet
• Egyre csak bonyolódik a James Webb által felfedezett galaxisok rejtélye