Megoldották egy elképesztően ritka galaxis rejtélyét

A Gemini Obszervatóriumot használó csillagászok egy csoportja nemrégiben megoldott egy régóta fennálló galaktikus rejtélyt, nevezetesen azt, hogy hogyan keletkeznek az ultrakompakt törpegalaxisok (dallamos rövidítéssel UCD-k).

Mindannyian ismerjük a spirál-, a küllős spirál- és az elliptikus galaxisokat, de ezen kívül is rengeteg más változatuk van. Az alig húsz évvel ezelőtt felfedezett UCD-k egy ilyen kevésbé ismert kategória tagjai, és a világegyetem legsűrűbb objektumai közé tartoznak. Kisebbek, mint a legtöbb más galaxis, becslések szerint 200 fényév átmérőjűek, körülbelül 100 millió csillaggal, és hasonló tömegűek, de nagyobbak a csillaghalmazoknál, számol be a Universe Today. Olyanok, mint a szteroidon élő gömbhalmazok.

Problémás galaxis

A probléma velük az, hogy nincs bizonyíték, ami alátámasztaná, hogy miért léteznek. Az uralkodó elmélet szerint ezek törpegalaxisok magjai, amelyek a külső rétegek eltávolítása után maradnak meg. Azonban, akárcsak az erdei analógiánkban tett sétánk során, ahol a fák minden életszakaszában láthattunk példákat, mostanáig nem volt megfigyelés arra vonatkozóan, hogy ez a folyamat ténylegesen lezajlott volna.

A korábbi kutatások nem találtak bizonyítékot az átmeneti fázisra, ezért csillagászok egy csoportja szisztematikus vadászatba kezdett a Virgo-galaxishalmazban. Ez egy több mint ezer galaxisból álló, 5 millió fényév átmérőjű csoport. A nemzetközi csillagászcsapat a hawaii Mauna Keán található, 8,1 méteres obszervatóriumot használta a kutatáshoz.

Először a Next Generation Virgo Cluster Survey (Következő generációs Virgo-halmaz-felmérés) felvételei alapján azonosították a vizsgálni kívánt galaxisokat. A képeket a Canada-France-Hawaii Telescope segítségével készítették, több száz galaxist azonosítottak, amelyeket megfigyelhettek.

Az érdekesnek tűnő galaxisokat mind lehetséges ősi UCD-knek gondolták. De csak lehetségesnek, mert azok az UCD-k, amelyeket csillagok vettek körül, megkülönböztethetetlenek voltak a távolabbi galaxisoktól. A Gemini Obszervatórium segítségével a célgalaxisok megfigyelései pontos távolságméréseket végeztek, így ki tudták zárni a távoli objektumokat, és csak a Virgo-halmazban lévőket hagyták meg. A megmaradt minták között olyan törpegalaxisok találhatók, amelyek ultrakompakt, sűrű maggal rendelkeznek.

A kutatócsoport legnagyobb örömére ugyanebben a tanulmányban közel 100 olyan objektumot találtak, amelyeknek nagyon kiterjedt, diffúz csillagburokkal rendelkeztek. És amelyekről azt feltételezik, hogy a külső rétegük elvesztése előtt álló törpegalaxisok. Tankönyvbe illő módon még masszív galaxisok közelében is voltak, amelyek nagy valószínűséggel nagy szerepet játszottak kialakulásukban. Eddig a kirakós hiányzó darabja elkerülte a kutatók figyelmét, de most úgy tűnik, hogy az ultrakompakt törpegalaxisok története talán teljes.

Érdemes elolvasni:

• Elszámoltuk: mégsem akkora a Nap, mint amekkorának hittük
• Hűha: üstökös száguld a Föld felé, háromszor akkora, mint a Mount Everest!