Szerves vegyületeket találtak a világűr hidegebb részéről érkező aszteroidákban

A Ryugu aszteroidából és a Murchison meteoritból kivont szerves vegyületek, úgynevezett policiklikus aromás szénhidrogének elemzése kimutatta, hogy bizonyos vegyületek valószínűleg a csillagok közötti űr hideg területein keletkeztek, nem pedig a csillagok közelében lévő forró régiókban, ahogyan azt korábban gondolták.

A ScienceDailyn bemutatott eredmények új lehetőségeket nyitnak meg a földönkívüli élet és az űrbeli objektumok biokémiájának tanulmányozására.

Mit rejtenek a molekulák?

A nemzetközi kutatócsoport tagjaként a Curtin Egyetem WA-Organikus és Izotóp-Geokémia Központjának (WA-OIGC) tudósai növények ellenőrzött elégetését végezték el, hogy policiklikus aromás szénhidrogéneket (a hivatalos angol rövidítés szerint PAH-okat) állítsanak elő.

Kliti Grice professzor, a WA-OIGC igazgatója elmondta, hogy a PAH-ok szénből és hidrogénből álló szerves vegyületek, amelyek a Földön gyakoriak, de olyan égitesteken is megtalálhatók, mint az aszteroidák és meteoritok. A szerves vegyületek önmagukban nem jelentenek bizonyítékot a földihez hasonló életre, ugyanakkor elengedhetetlen feltételnek számítanak.

Ellenőrzött égetési kísérleteket végeztünk ausztrál növényeken. Ezeket izotóposan összehasonlítottunk a Ryugu aszteroida darabjaiból származó PAH-okkal, amelyeket 2020-ban egy japán űrszonda juttatott vissza a Földre, valamint az 1969-ben Ausztráliában landolt Murchison meteoritból származó PAH-okkal. A PAH-ok könnyű és nehéz szénizotópjai közötti kötéseket elemeztük, hogy kiderüljön, milyen hőmérsékleten keletkezhettek

– magyarázta Grice professzor.

Köznapibb nyelvre lefordítva az izotóp annyit tesz, hogy ugyanarról az elemről beszélünk (ezesetben a szénről), mégis eltérő számú neutron található meg az atommagban. Ettől ugyanazon elem eltérő izotópja teljesen más tulajdonsággal is rendelkezhetnek, és teljesen máshogy is fognak viselkedni a reakciókban. Ezekből a különbségekből a kutatók sok mindent megtudhatnak a vizsgált anyagokról.

Így fény derült a keletkezésükre is.

Kiderült, hogy a Ryugu és a Murchison felületéről és belsejéből kiválasztott PAH-ok különböző tulajdonságokkal rendelkeztek. A kisebbek valószínűleg a hideg világűrben, míg a nagyobbak valószínűleg melegebb környezetben, például csillag közelében vagy egy égitest belsejében keletkeztek.

A tanulmány társszerzője, Dr. Alex Holman, aki szintén a WA-OIGC munkatársa, elmondta, hogy a PAH-ok izotópos összetételének megértése segít feltárni azokat a körülményeket és környezeteket, amelyekben ezek a molekulák létrejöttek. Ezáltal betekintést nyújt az olyan égitestek történetébe és kémiájába is, mint az aszteroidák és meteoritok.

„Ez a kutatás értékes betekintést nyújt abba, hogyan alakulnak ki a szerves vegyületek a Földön kívül, és honnan származnak az űrben” – mondta Dr. Holman. „A csúcstechnológiás módszerek és kreatív kísérletek alkalmazása megmutatta, hogy az aszteroidákon található kiválasztott PAH-ok a hideg űrben is kialakulhatnak.”

A teljes kutatási tanulmány „Policiklikus aromás szénhidrogének a csillagközi közegben keletkezett Ryugu-mintákban” címmel a Science című folyóiratban jelenik majd meg a közeljövőben.

Érdemes elolvasni:

• 17 olyan bolygót talált a NASA, amelyek felszíne alatt óceánok lehetnek
• Mi történne, ha gyufát gyújtanánk a Jupiteren?