Legendás bábfigurára hajazó állat fosszíliáját fedezték fel

Egy 270 millió évvel ezelőtt élt, újonnan leírt ősi kétéltűt a fosszíliája miatt nevezték el Brekiről, a békáról.

A Smithsonian Nemzeti Természettudományi Múzeum paleontológusai a múzeum archívumának átnézése közben fedezték fel újra az ősi kétéltű megkövesedett koponyáját.

Fosszília, amely megihlette a kutatókat

A “lény karikatúraszerűen nagy szemekkel megáldott arca” azonnal a Muppet Show szereplőjére, Brekire, a békára (angolul Kermit the frog) emlékeztette a kutatókat, ezért a tudósok a Kermitops gratus nevet adták a fajnak. Az állatot a Zoological Journal című folyóiratban március 21-én megjelent tanulmányukban írták le.

“A Breki név használata jelentős hatással van arra, hogy miként tudjuk áthidalni a paleontológusok által a múzeumokban végzett tudományos munkát a nagyközönséggel” – mondta a tanulmány vezető szerzője, Calvin So, a George Washington Egyetem biológiai tudományok doktorandusza.

“Mivel ez az állat a mai kétéltűek távoli rokona, Breki pedig egy modernkori kétéltű ikon, tökéletes név volt számára”.

Breki, a béka. Fotó: LoggaWiggler/Pixabay

A nagyjából 2,5 centiméter hosszú koponyát, amelynek “ovális alakú szemgödrei” vannak, Nicholas Hotton III, a Smithsonian paleontológusa és kurátora fedezte fel először. Hotton a leletet egy texasi, kövületekben gazdag sziklafelszínének feltárása közben találta.

Az említett terepi szezon során ő és csapata annyi fosszíliát fedezett fel, hogy “nem tudták mindet részletesen tanulmányozni”.

Aztán 2021-ben Arjan Mann, a múzeum paleontológusa, a tanulmány társszerzője megtalálta a koponyát az archívumban.

“Az egyik fosszília azonnal megragadott – ez az igazán jól megőrzött, nagyrészt preparált koponya” – vélekedett Mann.

A paleontológusoknak feltűnt, hogy a koponya egyedi fizikai jegyeket tartalmaz, amelyek megkülönböztetik más tetrapodáktól, a kétéltűek ősi őseitől. Például a koponyának az állat szemgödreit tartalmazó része “sokkal rövidebb volt, mint hosszúkás orra”.

A tudósok úgy vélik, hogy az állat valószínűleg “egy zömök szalamandrára hasonlított”, és hosszabb ormányát arra használta, hogy “apró, lárvaszerű rovarokat kapjon fel” – olvasható a közleményben.

Érdemes elolvasni:

• Áttörés: Az ELTE kutatói szerint a kutyák az emberekhez hasonlóan értik a szavakat
• A krokodilok újabb őseit azonosították nemrég, pedig már 30 éve megtalálták