Véletlen ráhajtott egy sziklára a Marson, az élethez nélkülözhetetlen anyagot talált a Curiosity

Egy marsi szikla belsejében meglepő dolgot találtak, miután a Curiosity véletlenül feltörte azt. Amikor a 899 kilomgrammos rover átgurult a sziklán, a kőzet feltört, és elemi kén sárga kristályait tárta fel. Bár a szulfátok meglehetősen gyakoriak a Marson, ez az első alkalom, hogy a ként tiszta, elemi formában találták meg a vörös bolygón.

Ami még ennél is izgalmasabb, hogy a Gediz Vallis nevű hegygerinc, ahol a Curiosity megtalálta a kőzetet, tele van ehhez hasonló kőzetekkel, ami arra utal, hogy valahogyan az elemi kén is bőségesen előfordulhat ott bizonyos helyeken.

Szerencsés véletlen

A NASA Curiosity nevű roverje. NASA/JPL-Caltech/Wikimedia

„Egy tiszta kénből álló kőzetmezőt találni olyan, mintha oázist találnánk a sivatagban. Nem kellene ott lennie, így most a legégetőbb feladatunk megmagyarázni, miért van mégis ott, de a furcsa és váratlan dolgok felfedezése teszi olyan izgalmassá a bolygókutatást” – mondja Ashwin Vasavada, a Curiosity projekt kutatója.

A Science Alert szerint a szulfátok olyan sók, amelyek akkor keletkeznek, amikor a kén más ásványi anyagokkal keveredik a vízben. Amikor a víz elpárolog, a szulfátok visszamaradnak. Ezek az ásványok sokat elárulhatnak a Marsról, például arról, mi történt a rajta lévő vízzel, és arról, hogy az idő múlásával hogyan változott a bolygó klímája.

A tiszta kén viszont csak nagyon specifikus körülmények között alakul ki, amelyekről nem ismert, hogy megvoltak-e ott, ahol a Curiosity összetörte a követ. A kutatók bevallása szerint sok mindent nem tudnak a Mars geológiai történetéről, de a felszínén csak úgy heverésző tiszta kén arra utalhat, hogy van valami nagyon nagy dolog, amiről még sejtésük sincs.

A Curiosity által készített mozaikkép a Gediz Vallis nevű képződményről, ahol évmilliókkal ezelőtt egy folyó lehetett. NASA/JPL-Caltech/MSSS/Wikimedia

Nagy meglepetésre számítanak a kutatók a Marssal kapcsolatban

Fontos tudni továbbá, hogy a kén minden élet számára nélkülözhetetlen elem. Az élőlények általában szulfátok formájában veszik fel, és a fehérjék előállításához szükséges két esszenciális aminosavhoz használják fel. Mivel a szulfátokról régóta tudunk a vörös bolygón, ez önmagában nem mond újat, és az életre utaló jelekkel kapcsolatban sincs új hír, viszont gyakran találnak olyan dolgokat, amelyeket hasznosak az élő szervezetek számára.

A Curiosity műszerei képesek voltak elemezni és azonosítani a Gediz Vallis hegygerincen lévő kénes kőzeteket, de ha nem akad egy a kereke alá, a kutatóknak jó ideig kellene még keresniük. A következő lépés az lesz, hogy eddigi ismereteinket felhasználva kiderítsék, pontosan hogyan kerülhetett oda.