A NASA Viking missziói elpusztíthatták a marsi életet egy kutató szerint

Az asztrobiológus szerint 1976-ban a Viking leszállóegységek rosszul kezelték a Vörös Bolygóról vett mintákat, ezért nem találtak életet.

Nagyon régóta keresnek a kutatók életet a Marson – sikertelenül. De az 1970-es években, amikor a Viking leszállóegységek az első amerikai küldetésként biztonságosan leszálltak és felfedezték a vörös bolygót, talán már közel jártunk hozzá.

Egy kutató felveti annak a lehetőségét, hogy a marsi talajból vett mintában létezett élet. Eredetileg.

Dirk Schulze-Makuch, a németországi Berlini Műszaki Egyetem asztrobiológusa szerint a marsi mikrobiális élet jeleinek kimutatására irányuló kísérlet halálos lehetett volna. A Big Think tavalyi rovatában és a Nature Astronomy szeptemberi számában megjelent kommentárjában úgy véli, hogy a módszereink önmagukban is pusztítóak lehettek. Ha ez így van, akkor a jövőbeni kísérletek tervezésekor mindenképpen alaposan figyelembe kell vennünk a Mars ökológiáját.

A Viking misszió

Amikor 1976-ban leszálltak a Marsra, a két Viking leszállóegységnek volt egy listája a célkitűzésekről. Ezek egyike az volt, hogy egy sor kísérletet végezzenek, amelyek célja a marsi szennyeződés bioszignatúrák – az élet jelenlétére utaló molekulák nyomai – kimutatása volt. A mai napig ezek a kizárólagos célzott biológiai kísérletek a Marson.

Az egyik ilyen kísérlet, a gázkromatográf-tömegspektrométer (GCMS) klórozott szerves anyagokat talált. Abban az időben ezt az eredményt emberi tisztítószerekből származó szennyeződésként értelmezték. Ma már tudjuk, hogy a klórozott szerves anyagok őshonosak a Marson, bár az, hogy biológiai vagy nem biológiai folyamatok során keletkeznek-e, továbbra sem ismert.

Rosszul kezelhették a mintákat

Az elmúlt években volt némi spekuláció a Viking biológiai kísérletek pusztító erejéről. A GCMS-nek fel kellett melegítenie a mintákat, hogy szétválassza a benne lévő különböző anyagokat. A későbbi elemzések szerint ez elégethette azokat a szerves anyagokat, amelyeket találni akart, írja a Science Alert.

Schulze-Makuch most azt állítja, hogy más kísérletek is megsemmisíthették a bizonyítékokat, nevezetesen a címkézett felszabadítási és a pirolitikus felszabadítási kísérletek, amelyek során a marsi mintákat folyadékkal töltötték fel, majd az eredményeket az anyagcsere, illetve a fotoszintézis bizonyítékaira vizsgálták. Az eredmények pozitív jelet sugalltak, ami ellentmondani látszott a negyedik kísérlet, a gázcsere nulla eredményeinek.

A földihez hasonló életet kerestek, pedig nem azt kellett volna

A kibocsátás-kísérletek utólag visszatekintve valószínűleg rosszul voltak kitalálva, írja Schulze-Makuch. Akkoriban azt feltételezték, hogy a marsi élet olyan lesz, mint a földi élet, és a víz jelenlétében virágzik majd. De ahogy azt nemrégiben megtanultuk, az élet képes optimalizálni magát, hogy nagyon száraz körülmények között is boldoguljon. És a Mars nagyon száraz. Ha megváltoztatjuk ezeket a körülményeket, a virágzás megállhat.

„Ez olyan lenne, mintha egy idegen űrhajó találna ránk, amint félholtan bolyongunk a sivatagban, és a leendő megmentőink úgy döntenének: ‘Az embereknek vízre van szükségük. Tegyük az embert az óceán közepére, hogy megmentsük!’ Ez sem működne” – magyarázza.

Érdekes módon a pirolitikus felszabadítási kísérletben azonosított életjelek sokkal erősebbek voltak a száraz kontrollfuttatásban, amely során nem adtak vizet a mintához. Vajon ezek a kísérletek olyan életjeleket fedeztek fel, amelyeket a tudósok elvetettek?

Semmi nem biztos, de utat nyithat a kutatásnak

A jelek ellentmondásosak és messze nem meggyőzőek, de további vizsgálatokat indokolhatnak. Schulze-Makuch már 2007-ben felvetette, hogy a Marson szárazsághoz alkalmazkodott, hidrogén-peroxidot tartalmazó élet lehet. A Viking-eredmények – állítja ő és társszerzője, Joop Houtkooper – nem összeegyeztethetetlenek ezzel a hipotézissel.

„Ha ezek a következtetések a Mars hiperszáraz körülményei között túlélő organizmusokra vonatkozóan helyesek, akkor ahelyett, hogy „követnénk a vizet”, ami régóta a NASA stratégiája a vörös bolygón lévő élet keresésében, inkább a hidratált és higroszkópos vegyületeket – sókat – kellene követnünk, mint a mikrobiális élet felkutatásának módját” – zárja Schulze-Makuch.

„Közel 50 évvel a Viking biológiai kísérletek után itt az ideje egy újabb életet felderítő küldetésnek – most, hogy már sokkal jobban ismerjük a marsi környezetet”.

Ez is érdekelhet:

• Medve támadt a luxusautókra, de medvejelmezes ember volt valójában
• A rémisztő azték koponyasípok meghökkentő hatással vannak az áldozatok agyára