Nem szívesen néznél le az USA legmélyebb aknabarlangjainak legaljára

Az Ellison-barlang az Appalache-hegység fennsíkjai között található, és itt van az USA két legnagyobb aknabarlangja is. A Fantastic Pit 179 méter mély, az Incredible Pit pedig hasonlóan félelmetes, 134 méteres mélységig terjed.

Az aknabarlangok keletkezése

A teljes barlangrendszer mintegy 19 kilométer hosszú és 324 méter mély, ezzel az ország 12. legmélyebb barlangja. Függőleges üregei, mint a legtöbb ilyen képződmény, a víz által évezredek alatt, erózióval alakultak ki. Az esővíz és más áramló talajvíz szén-dioxidot képes felvenni a levegőből, ami elég savassá válik ahhoz, hogy feloldja a mészkövet. A víz eközben a gravitáció hatására lefelé áramlik, és nagyon hosszú idő alatt csatornákat váj ki. Az IFLScience cikke szerint az Ellison-barlang a földkéreg egy aktív törésvonalán található. Idővel az enyhén savas víz feloldotta a kőzetet e mély törések mentén, és lassan függőleges aknákká tágította azokat.

Az Ellison-barlang bejárata. wrcochran via Flickr (CC BY-NC-ND 2.0)

A felkészülés hiánya a felfedezők életébe kerülhet

A barlangászok és hegymászók a képződmény nagy részét már felfedezték, de mivel különösen veszélyes, csak a legtapasztaltabb kalandoroknak ajánlott. Ráadásul jól ismert, hogy számos életet követeltek már. Még 2011-ben a Floridai Egyetem tíz hallgatója fel szerette volna fedezni a járatokat, azonban csak nyolcan tértek vissza. Két hallgató ugyanis életét vesztette, miközben az egyikük egy kötéllel egy gödörbe ereszkedett, hogy visszaszerezzen egy elejtett táskát, de beleakadt a kötelekbe. A fő progléma azonban az volt, hogy eközben egy hideg vízesés zúdult rá. Barátja megpróbált segíteni neki, de szintén elakadt. Mindkét férfi hipotermiába halt bele a több órás szenvedés után.

Az Egyesült Államok legmélyebb ilyen képződménye, de vannak nála mélyebbek a világon

Lehet, hogy az Incredible Pit és a Fantastic Pit rászolgált a találó nevekre, azonban a legnagyobb, hozzájuk hasonló képződmények másik ligában játszanak. A világ legmélyebb aknabarlangját Szlovéniában, az olasz határ közelében találjuk meg. A Vrtiglavica 603 méter mélységig terjed, neve pedig találóan azt jelenti szlovénul, hogy szédülés. Először 1996 nyarán fedezték fel, és egy szlovén-olasz expedíciónak csak néhány hónappal később, 1996. október 12-én sikerült elérnie a gödör alját.

Érdemes elolvasni:

• Beleesett a yellowstone-i melegvizes forrásba, másnapra a teste teljesen feloldódott
• A kutatók szerint eggyel kevesebb kontinens van a Földön, mint eddig gondolták
• Egy hatalmas aszteroida felforralta a Föld óceánjait, az életnek azonban ez az előnyére válhatott