Egy kietlen sós tóban fedeztek fel új állatfajt

A Utah állambeli Nagy-sóstó üledékeinek összetett élőhelyeit kutató tudósok úgy vélték, hogy a kerekesféreg nevű fonálférgek ezekben a terekben élnek, de senki sem találta meg őket, egészen mostanáig. Ez az újonnan felfedezett állatfaj azt sugallja, hogy a tó belsejében rejtett élet egész hálója lehet.

Egy professzor és egy posztdoktori hallgató kalapáccsal felfegyverkezve nekivágott a mikrobialitoknak, a tómeder mintegy ötödét borító kalcium-karbonát halmokból álló zátonyszerű struktúráknak, és több ezer apró férget fedezett fel, írja az IFLScience.

A mikrobialit feltörése során több féregfajt fedeztek fel, kiegészítve a rendkívül sós vízben élő mindössze két ismert többsejtű állatot, a sórákot (Artemia sp.) és a sólégy lárváját (Ephydra sp.).

Új állatfaj a kietlen sós tóban

Ezek az állatok arról ismertek, hogy sokoldalúan képesek szinte bármilyen élőhelyen túlélni, és 250 ezer fajukkal a világ egyik legelterjedtebb állatfaját képviselik. A Utah állambeli Nagy-sóstó déli ágának sótartalma 15 százalék körüli, míg északi ágának sótartalma 30 százalék körüli, így ez a Föld egyik legsósabb víztestje.

Annak a helynek a sótartalma, ahol a fonálférgeket felfedezték, körülbelül 20 százalékos, így ez a legsósabb környezet, amelyben valaha is találtak ilyen állatokat.

“Vajon hol van az állati élet határa? Milyen környezetben képesek az állatok ténylegesen túlélni? Ez arra késztet minket, hogy más bolygókat is megnézzünk, ahol talán találunk összetett, többsejtű életet” – mondta a vezető szerző, Michael Werner professzor.

Hogy teszteljék, mennyire ellenállóak a férgek a sósvízi élőhelyükön, a csapat a csoport egyik felét a szokásos étrendjükkel etette, míg a másik felét a tóból származó baktériumokkal etette. A baktériumok a tó olyan részében élnek, amely 50-szer sósabb, mint a férgek környezete.

24 óra elteltével azok a férgek, amelyek a baktériumokat ették, még mindig életben voltak, míg azok, amelyek a szokásos étrendet fogyasztották, már röviddel a táplálkozás után elpusztultak.

“Nem számítottunk rá, hogy működni fog, de működött”, magyarázta Werner. Ez arra utal, hogy a baktériumok segíthetnek a fonálférgeknek alkalmazkodni az erősen sós körülményekhez, de további kutatásokra van szükség a mikéntjének azonosításához.

A kutatócsoport szerint a fonálférgek a mikrobialitokon képződő baktériumokkal táplálkoznak. Ezzel együtt enyhe pozitív korrelációt találtak az arzén jelenléte és a fonálférgek száma között. Azt feltételezik, hogy a fonálférgek az UV-hatás és a kiszáradás ellen is védelmet nyernek.

“Még ma is ilyen csodálatos dolgokat fedezünk fel erről a tóról” – csodálkozott Byron Adams, a Brigham Young Egyetem biológusa. “Ez egy csodálatos rendszer, amelynek jobb megértéséért Michael keményen dolgozott”.

Érdemes elolvasni:

• A krokodilok újabb őseit azonosították nemrég, pedig már 30 éve megtalálták
• Egészséges társaik hangjával gyógyulhatnak a pusztuló korallok