Megfejtették a narancssárga macskák titkát: Egy gén, amely 60 éve tartotta izgalomban a genetikusokat

Több mint hat évtizedes kutatás után a tudósok végre azonosították a génmutációt, amely a házimacskák narancssárga bundáját okozza. A felfedezést két egymástól független kutatócsoport tette, és kiderült, hogy a narancssárga szín nem egy fehérjét kódoló génváltozásnak, hanem egy DNS-szakasz hiányának köszönhető, amely nem kódol fehérjét.

A kutatók a Stanford Egyetem genetikusának, Greg Barshnak vezetésével vizsgálták a macskák narancssárga bundájának titkát. Megállapították, hogy a narancssárga szőrszálakat termelő bőrsejtek 13-szor több RNS-t termelnek az Arhgap36 génből, mint azok a sejtek, amelyek nem termelnek narancssárga színt — írja a Science Alert.

A kutatócsoport eredetileg azt feltételezte, hogy az Arhgap36 gén fehérjét kódoló részében lehet a mutáció, de meglepetésükre egy 5 kilobázisos (kb) DNS-szakasz hiánya volt a valódi felelős, amely a gén működését szabályozza.

A narancssárga szín és az X-kromoszóma kapcsolata

A kutatók az adatbázisban 188 macska genetikai adatait elemezték, köztük 145 narancssárga, 6 teknőctarka vagy kalikó, és 37 nem narancssárga példányt. Az 5 kb-os DNS-szakasz hiányát minden narancssárga macskában kimutatták, de egy sem volt jelen a nem narancssárga egyedeknél.

A mutáció az X-kromoszómán található, amely megmagyarázza, miért olyan eltérő a színeloszlás a hím és nőstény macskák között. A hímeknek csak egy X-kromoszómájuk van, ezért egyetlen mutációs példány is narancssárgává teszi őket. Ezzel szemben a nőstények két X-kromoszómával rendelkeznek, és az úgynevezett X-kromoszóma inaktiváció miatt narancssárga és más színű foltok alakulhatnak ki a bundájukban.

A teknőctarkák és kalikók titka

A nőstény macskáknál az X-kromoszómák inaktivációja mozaikos mintázatot eredményezhet. Ezért lehet egy nőstény teknőctarka, amely fekete és narancssárga színek keverékével rendelkezik, vagy kalikó, amelyhez fehér szín is társul. A kalikók esetében egy további fehér foltozást okozó mutáció hatással van a pigmenttermelő sejtek fejlődésére és eloszlására.

Miért narancssárgák, de nem „buták”?

A narancssárga macskákról gyakran mondják, hogy „bolondosak” vagy kevésbé intelligensek, de erre nincs tudományos bizonyíték. A kutatók nem találtak olyan negatív következményt, amelyet ez a mutáció okozna az egészségükben vagy mentális képességeikben.

Mit jelent ez a felfedezés?

A Kyushu Egyetem genetikusának, Hidehiro Toh-nak vezetésével végzett második kutatás szintén megerősítette, hogy az Arhgap36 gén fokozott aktivitása átalakítja a pigmenttermelést. A sötét barna és fekete eumelanint vöröses-sárga pheomelaninra cseréli, így születik meg a narancssárga bunda.

Ez a felfedezés nemcsak a macskák genetikai hátterét segít megérteni, hanem azt is, hogyan hatnak a kromoszómális eltérések a színek kialakulására. A narancssárga macskák tehát nemcsak a szemünk, hanem a tudomány számára is igazi kincsek!

Ezeket a cikkeket is érdemes elolvasni:

Több száz csontváz van a Himalája egy eldugott tavacskájában, de a szakértők sem tudják, miért
Budapest legkeskenyebb háza alig több mint 6 méter széles