A Naprendszer legnagyobb holdját 20-szor nagyobb aszteroida találta el, mint amely kiirtotta a dinoszauruszokat

Egy új kutatás szerint a Naprendszer legnagyobb holdját 4 milliárd évvel ezelőtt egy aszteroida találta el, amely hússzor nagyobb volt annál a sziklánál, amely 66 millió évvel ezelőtt a Földbe véget vetett a dinoszauruszok uralmának. A gigászi erejű ütközés a Ganymedest – amely több mint 5000 kilométeres szélességével nagyobb, mint a Merkúr – úgy megforgatta, hogy a kráter a bolygóval ellentétes oldalon található.

A Jupiter és a Naprendszer legnagyobb holdja, a Ganymedes. NASA, ESA, G. Bacon (STScl)

Hatalmas pofont kapott a hatalmas hold

A számítógépes modellek szerint az aszteroida nagyjából 300 kilométer átmérőjű volt, a becsapódás pedig egy nagyjából 1600 kilométer széles kezdeti krátert hozott létre, amely részben kitöltődött az ütközés során visszahulló kőzettel és porral. Dr. Hirata Naojuki, a japán Kobe Egyetem bolygókutatója elmondta, hogy a Ganymedes felszínét borító jellegzetes barázdákról már jó ideje úgy sejtik, hogy az óriás aszteroida becsapódása által létrehozott több, koncentrikus gyűrű maradványai lehetnek. Azt azonban nem tudni, hogy a becsapódás milyen hatással volt az égitestre.

A Scientific Reportsban Hirata leírja, hogy a barázdák középpontja szinte teljesen ellentétes irányban van a Jupiterrel, ami akkor fordulhatott elő, ha a Ganymedeszbe csapódott aszteroida destabilizálta célpontját, ami emiatt a tengelye körüli forgásba kezdett. A szimulációk is ezt támasztják alá, mivel a becsapódás helye mindig a hold túlsó oldalán van, mert a miénkhez hasonlóan a Ganymedes is kötött tengelyforgású, így mindig ugyanazt az arcát mutatja a gázóriásnak.

A Ganymedes. NASA/JPL-Caltech/SwRI/MSSS/Kevin M. Gill

A becsapódás drámai következményekkel járt a Ganymedesre nézve. Hirata szerint teljesen megsemmisítette a hold eredeti felszínét, és még az égitest belsejére is hatással volt, amely a tudósok szerint egy rejtett, sósvizes óceánt tartalmaz. Hirata nem zárja ki az alternatív magyarázatokat, de további bizonyítékot elméletére vagy ellene hozhat az Európai Űrügynökség Juice nevű szondája, amely tavaly a Jupiter és holdjai felé vette az irányt. Küldetésének részeként az űrszonda a Jupiter holdjain az élethez nélkülözhetetlen víz- és energiaforrások után kutat.

Érdemes elolvasni:

• Szupernóvákat észleltek az univerzum gyerekkorából
• A Hold vulkánjai még a dinoszauruszok korában is aktívak voltak