A NASA lézerrel lőtt az indiai holdraszállóra

Korábban sosem próbáltak ilyen megközelítéssel az űrbe lőni. A kíváncsiság kifizetődött, ugyanis egy mindössze Oreo keksz méretű célpontot sikerült eltalálni. Ilyen pontos célbalövésre eddig nem volt példa.

Ahogy arról az IFL Science is beszámolt, a NASA Lunar Reconnaissance Orbiter lézerrel lőtt sikeresen az indiai Vikram leszállóegység felé a Holdon.

Ez azonban nem egy új űrháború első lövése volt, hanem egy gondosan megtervezett tudományos kísérlet.

A lézer mintegy 100 kilométert tett meg a pályáról a Hold felszínéig, és egy mindössze 5 centiméter széles célpontot talált el. Ez volt az első alkalom, hogy a Hold körüli pályáról lőttek lézert a Hold felszínén lévő célpontra.

Az apró, Oreo keksz méretű céltáblát, a lézert visszaverő reflektor-elrendezést az Indiai Űrkutatási Szervezet (ISRO) Vikram leszállóegységén helyezték el. A lézer visszapattant a céltábláról, és a NASA ismét felvette, miközben a Hold körül suhant. A műholdakra és műholdakról visszaverődő fényt a Földön arra használják, hogy tudják, hol vannak a pályájukon. A Holdon ezt a megközelítést egy helyhez kötött objektum pontos helyének meghatározására lehetne használni.

„Megmutattuk, hogy a Hold pályájáról meg tudjuk határozni a felszínen lévő fényvisszaverőnk helyét” – mondta Xiaoli Sun, a küldetés vezetője, a NASA Goddard Űrrepülési Központjának munkatársa egy közleményben. „A következő lépés a technika továbbfejlesztése, hogy rutinszerűvé válhasson azon küldetések számára, amelyek a jövőben ilyen fényvisszaverőket kívánnak használni.”

Xiaoli Sun csapata a NASA és az ISRO közötti partnerség keretében fejlesztette ki a Vikram retroreflektorát. Az eszköz bármilyen irányból érkező fényt képes visszaverni. Emellett teljesen optikai, így nem igényel áramot vagy karbantartást. Ez azt jelenti, hogy még évtizedekig újra és újra megtalálhatják a Vikram pontos helyét. A Vikram maga már nem működik, így tulajdonképpen nem megy sehova, de a jövőben még számtalan másik küldetést indíthatnak a Holdon, és fontos lesz tudni, hogy hol vannak helyileg.

Meglepő módon a nehézség nem a célpont volt.

A Holdon körülbelül bőrönd méretű visszaverődésjelzőket már az Apollo-korszak óta használnak. Ezeknek köszönhetően tudjuk, hogy a Hold évente 3,8 centiméterrel távolodik tőlünk. A NASA jelenleg a Hold körül keringő egyetlen lézeres műszert használta, a Lunar Orbiter magasságmérőjét, a LOLA-t. A LOLA eddig 13 évvel az elsődleges küldetésén túl is dolgozott, és távolról sem ilyen kis célpont eltalálására tervezték. Általában 10 méter széles területet céloz meg.

„Azt szeretnénk, ha a LOLA erre az Oreo méretű célpontra mutatna, és minden alkalommal eltalálná, ami nehéz” – mondta Daniel Cremons, a NASA Goddard tudósa, aki Sunnal dolgozik.

A LOLA-nak nyolc menetbe telt, hogy eltalálja a Vikram fényvisszaverőjét. De ha ez a műszer képes erre, akkor a jövő speciális lézerei könnyen a jövőbeli holdi küldetések kulcsfontosságú technológiájává tehetik a fényvisszaverőket. A NASA szintén rendelkezik retroreflektorral a japán SLIM űrszondán, amely pénteken landolt a Holdon. Meglátjuk, hogy a LOLA képes lesz-e megismételni ugyanazt a lenyűgöző teljesítményt.

Érdemes elolvasni:

• Ez a különleges madár már a tojásban lévő fiókáit is tanítja
• A kozmikus húrok elszakadhatnak – és akkor megrázzák az univerzumot