Mindkét fél azt hitte, ugyanazt a megállapodást írta alá. Csak később derült ki, hogy egyetlen mondat egészen mást jelentett, és az évszázad egyik legsúlyosabb diplomáciai konfliktusát robbantotta ki egy európai és afrikai ország között, ami végül egy mindent eldöntő ütközetben csúcsosodott ki.
A 19. század végén Etiópia különleges helyet foglalt el Afrikában. Miközben a kontinens nagy részét európai hatalmak osztották fel egymás között, az ország megőrizte függetlenségét. Ez azonban nem jelentette azt, hogy ne lett volna kitéve külső nyomásnak. Az egyik legkitartóbb kihívó az akkoriban gyarmatok után kutató Olaszország volt.
Amikor 1889-ben megüresedett az etióp trón, császárrá koronázása után II . Menelik lépett a trónra. Az új uralkodó helyzete meglehetősen instabil volt, belső ellenfelekkel kellett számolnia, miközben az ország északi határainál egyre erőtelejsebben jelentek meg az olasz erők.
Menelik és az olasz vezetés azonban inkább a diplomácia eszközeihez nyúlt. Az etióp császár fegyverekre és külföldi támogatásra vágyott, az olaszok pedig területet és politikai befolyást reméltek. Ennek eredményeként 1889. május 2-án, az etiópiai Wuchale városában szerződést írtak alá. A megállapodás két nyelven készült el: olaszul és amharául.
A konfliktust kirobbantó félreértett cikkely
A vita egyetlen mondat körül robbant ki. A szerződés olasz nyelvű változata úgy fogalmazott, hogy az etióp császár köteles külpolitikai ügyeit az olasz kormány közvetítésével intézni. Ez a megfogalmazás jogilag azt jelentette, hogy Etiópia nem léphet fel önállóan a nemzetközi színtéren – vagyis az ország olasz protektorátussá válik.
Az amhara nyelvű szöveg ezzel szemben egészen mást mondott. Ott az szerepelt, hogy a császár igénybe veheti, ha úgy dönt, az olaszok segítségét külügyeiben. A különbség kicsinek tűnhet, de jelentősége óriási volt. Az egyik kötelezettséget, a másik puszta lehetőséget rögzített.
Tudta nélkül próbálták olasz fennhatóság alá vonni Etiópiát
A helyzetet tovább bonyolította, hogy a szerződés külön kimondta, hogy a két nyelvű változat azonos jogi erővel bír, és tartalmuk megegyezik. II. Menelik így abban a hitben írta alá a dokumentumot, hogy Etiópia függetlensége nem kerül veszélybe.
A félreértés 1890 elején vált nyilvánvalóvá. Menelik leveleket küldött több európai uralkodónak, hogy hivatalosan is bejelentse trónra lépését. A válaszok azonban hidegzuhanyként érték: Londonban és Berlinben már kész tényként kezelték, hogy Etiópia az olasz királyság protektorátusa.
Az olasz kormány időközben saját értelmezése alapján értesítette a nagyhatalmakat, és Etiópia fölötti jogait a nemzetközi színtéren is bejelentette. Menelik ezt elfogadhatatlannak tartotta, és nyíltan visszautasította az olasz álláspontot.
A mindent eldöntő adwai csata
A vita gyorsan elmérgesedett, és végül fegyveres összecsapáshoz vezetett. 1896-ban, az észak-etiópiai Adwa mellett került sor a döntő ütközetre. Az olasz hadvezetés meglepetésszerű támadásban bízott, de a terv már az induláskor megbukott. A nehéz, hegyes terepen az olasz csapatok több különálló oszlopban nyomultak előre, amelyek hamar elszakadtak egymástól.
A rossz felderítés és a térképek pontatlansága miatt az egységek elvesztették az összhangot, miközben az etióp hadsereg pontosan ismerte a környéket.
II. Menelik több tízezer katonát mozgósított, akik közül sokan modern, Európából beszerzett puskákkal voltak felszerelve. Amikor az etióp erők összehangolt ellentámadásba lendültek, az elszigetelt olasz dandárok gyorsan védhetetlenné váltak. Egy teljes olasz egységet bekerítettek és megsemmisítettek, más alakulatok pánikszerűen hátráltak.
A vereség súlyos volt, több ezer olasz katona esett el vagy került fogságba. A kudarc nemcsak katonai, hanem politikai fordulópont is lett. Olaszország kénytelen volt elismerni Etiópia függetlenségét, Adwa pedig a gyarmati Afrikában ritka példává vált arra, hogy egy afrikai állam nyílt csatában győz le egy európai hatalmat.
Ez is érdekelhet:
- Miért hordott mindenki vastag gyapjúruhát Pompeii pusztulásakor?
- A rejtélyes frigyláda titkai: mit lehet tudni a legendás ereklyéről?
Forrás: