Sok mindent látott már az ember, de azért egyetlen fából álló erdőt egészen ritkán láthatunk. A Pando egy erdő, azonban az erdő minden egyes fája valójában egy élőlény része. Ez az legnagyobb ismert élőlény tömeg szerint, hiszen gyakorlatilag egy 43 hektárt felölelő óriás fáról beszélünk. Hihetetlen, de valóban létezik az egy fából álló erdő.
Az erdő neve Pando és vizsgálatok alapján az összes fa genetikailag megegyezik. Feltételezések szerint az erdő egy hatalmas összefüggő gyökérzettel rendelkezik. A hatalmas organizmus valójában egy darab hím remegő nyárfa. Az erdő a Fishlake Nemzeti Erdőben található, a Colorado fennsík nyugati szélén.
Pando
Az erdő 43,6 hektáros területen terül el. A kollektív tömege körülbelül 6000 kilogrammra tehető, amivel Pando a legnehezebb élőlény az egész világon. A fát 1976-ban fedezte fel Jerry KEmperman és Burton Barnes. A fa első vizsgálatára 1992-ben került sor, amikor is megállapítottak, hogy Pando a legnagyobb tömegű élőlény a világon. A vizsgálatok megállapították, hogy a fa egyetlen aszexuálisan reprodukálódó élőlényhez tartozik.
Későbbi kutatások inkább Pando megőrzésére fókuszáltak. 2018-ban hangsúlyozták, hogy az öszvér szarvasok legelését korlátozni kellene az erdő területén. A szarvasok ugyanis folyamatosan lelegelik az új hajtásokat, ezzel meggátolva Pando növekedését. Pando érdekessége, hogy nem egyedülálló, hasonló, bár nem ekkora kolóniák máshol is léteznek.
A fa súlya és elképesztő mérete mellett kora és a “fák” száma is elképesztő. Pando jelenleg körülbelül 40 000 szárból áll, amelyek egyenként halnak, hasonlóan a fa ágaihoz. Ezen ágak helyét később újabb hajtások veszik át. Emiatt a hajtások kora nagyjából egy normál nyírfáéval egyezik meg. Ami érdekesebb az a gyökérzet kora. Becslések szerint a gyökérzet több ezer éves lehet. Egyes becslések szerint a maximális kora akár 14 000 év is lehet. Az egyes hajtások általában 100-130 évig élnek.
Azonban mivel nem lehet megmondani Pando pontos korát, tekintve, hogy folyamatosan cserélődnek az egyes részei, így egészen sok becslés született. Vannak becslések, amelyek szerint Pando akár 1 millió éves is lehet. Azonban az általánosan elfogadott adat a 80 000 év, ami továbbra is hihetetlen. Ezt az állítást azért vitatják, mert ehhez Pandonak túl kellett volna élni egy jegesedést, ami egyelőre valószínűtlennek tűnik. Bármilyen becslés 16 000 év felett ezért valószínűtlennek hat. Azonban a pontos korát egyelőre nem tudták megmondani.
Technikailag az erdő nem egy darab élőlény, hiszen egyes részei külön-külön is el tudnak halni. Ezek sokkal inkább klónok, amelyeknek a genetikai összetétele megegyező. Így bizonyos értelemben egy élőlényről beszélünk, de mégis megszakításokkal.
Veszélyben az erdő
A klímaváltozás Pandot sem kíméli, emellett a legelő állatok is nagy gondot okoznak. A legelés ellen lehet tenni kerítéssel, amelynek megépítésére még nem került sor. A probléma, hogy az állatok lelegelik az új hajtásokat, így nem tudják elég gyorsan átvenni az elöregedő fák helyét.
A másik probléma a változó klíma, amely egyre több szárazsággal jár. Ez még nem tisztázott, hogy milyen mértékben fogja érinteni a fát, de egyértelműen nem tesz jót neki.
Ezeket a cikkeket is érdemes elolvasni:
