17 éve szűnt meg bolygónak lenni a Plútó

17 évvel ezelőtt, 2006. augusztus 24-én a Nemzetközi Csillagászati Unió (IAU) olyan döntést hozott, amely örökre megváltoztatta a Naprendszert. A Plútó státuszáról hozott döntést sokan még ma is kifogásolják.

Az IAU tagjai megszavazták azt a javaslatot, amely pontosan meghatározza, hogy a csillagászok mit értenek a “bolygó” kifejezés alatt. Így a Plútót törpebolygóvá minősítették át, Naprendszerünk pedig nyolc bolygóra csökkent. Tizenhét évvel később az indítvány még mindig ellentmondásos az emberek körében – írja az IFLScience.

Mit értünk “bolygó” kifejezés alatt?

Az IAU többször is átgondolta a lehetséges definíciókat, amelyek magukban foglalják a más csillagok körül keringő bolygókat (exobolygókat) és a csillagrendszerükből kikerült bolygókat is. De gondok merültek fel azzal kapcsolatban, hogy a csillagrendszerükből kilökött bolygók, vagyis a kóbor vagy csillagközi bolygók, nem férnek meg a bolygók között.

Végül a tíznapos prágai konferencia utolsó napján a jelenlegi meghatározást terjesztették elő, szavaztak róla és jóváhagyták. Egy bolygónak három feltételnek kell megfelelnie:

A Nap körül kell keringenie, tehát az összes exobolygó és kóbor bolygó kiesik.
El kell érnie a hidrosztatikai egyensúlyt, ami azt jelenti, hogy nagyjából gömb alakúnak kell lennie.
És végül, “tisztán kell tartania” a pályáját úgy, hogy ő legyen a fő gravitációs test.

Miért “fokozták le” a Plútót?

A Plútó nem felel meg a harmadik kitételnek. Nem “takarította ki” pályáját, amelyet részben megoszt a Neptunusszal. A Plútó bolygóstátuszának védelmezői azt állították, hogy a Föld, a Mars, a Jupiter és a Neptunusz sem “takarította ki” a pályáját. De ha a Holdat nem vesszük figyelembe, a Föld 1,7 milliószor nehezebb, mint a pályáját keresztező többi aszteroida. A Plútó mindössze 7%-kal nehezebb náluk.

A tudományos körökön belüli és kívüli viták ezt inkább lefokozásnak, mintsem besorolásnak nevezték. Érdekesség, hogy a Plútót két új objektumosztály, a törpebolygók és a plutoidák első példájaként emelték ki.

A vita minden oldalán hangsúlyozzák, hogy a definíció korántsem tökéletes, és hogy a bolygókat gyakran nem egyszerűen bolygóként, hanem további jelzőkkel határozzák meg: sziklás, gázóriás, jégóriás stb. Így a törpe kifejezés egy nap talán inkább a “bolygó” alkategóriájának tekinthető majd, mintsem egy külön dolognak.