Az élet építőkövei kitartanak a Vénusz zord légkörében, egy új tanulmány szerint

A Vénusz a magas légköri nyomás, a perzselő hőmérséklet és a kénsavval teli felhők szélsőséges légköri viszonyaival barátságtalan rémálomnak tűnik az általunk ismert élet számára. A Sara Seager professzor és csapata által vezetett legújabb kutatás azonban reménysugárral kecsegtet. A tanulmány az aminosavakra, a fehérjék alapvető alkotóelemeire összpontosított, amelyek létfontosságúak az élethez, és meglepő eredményeket tártak fel.

A kutatócsoport 20 aminosavat tett ki négy héten keresztül a Vénusz légkörében található kénsav rendkívül magas koncentrációjának. Meglepő módon ezek közül 11 aminosav változatlan maradt, nyolc pedig csak az oldalláncaiban mutatott módosulást. Ez a váratlan stabilitás megkérdőjelezi azt az uralkodó nézetet, hogy a szerves vegyi anyagok egységesen instabilak a koncentrált kénsavban.

Seager professzor korábbi tanulmányában a DNS és RNS építőköveinek, a nukleinsavbázisoknak a stabilitását vizsgálta a Vénusz savas felhőjében. Az aminosavakhoz hasonlóan ezek a bázisok is ellenállónak bizonyultak és sértetlenek maradtak a szélsőséges körülmények között.

Élet a Vénusz felhői között

Bár az élet építőköveinek kémiai stabilitása a Vénusz légkörében jelentős felfedezés, közvetlenül nem jelenti az élet létezését. Azonban megnyitja a Vénusz felhőiben az életben maradás lehetőségét. A kutatás különös jelentőséget nyer annak fényében, hogy korábban a bolygó légkörében foszfint mutattak ki – egy olyan molekulát, amelyet a földi élettel hoznak összefüggésbe — írja a IFLS.

A tanulmány hangsúlyozza a közvetlen kutatás fontosságát a Vénusz rejtélyeinek megfejtése érdekében. Számos küldetés van előkészületben, köztük egy jövőre tervezett magánmisszió, valamint a NASA és az Európai Űrügynökség küldetései a következő évtizedben. A kutatók kiemelik a Vénusz felhőrészecskéit közvetlenül vizsgáló űrmissziók szükségességét. Azt javasolják, hogy a Vénusz légköréből származó minták visszatérése kulcsfontosságú lehet az élet jelenlétének szilárd megállapításához, ha az valóban létezik ott.

Az egykor barátságtalan szomszédnak tartott Vénusz titkokat rejthet a Földön túli élet lehetőségéről. Az aminosavak és nukleinsavbázisok ellenálló képessége a szélsőséges körülmények között kihívás elé állítja a lakhatóságról alkotott elképzeléseinket. Miközben az emberiség a Vénusz felfedezésére irányuló közelgő küldetésekre készül, az élet, vagy legalábbis az élet építőköveinek felfedezésének lehetősége továbbra is izgalmas kilátás marad.

Amennyiben a kutatások sikerrel járnak, akár a Vénusz is potenciális célponttá válhat az emberiség terjeszkedésében. Bár a Vénusz felszínén talán sosem fogunk élni, ha felhők közt életben tudunk maradni, az is hatalmas előnyt jelent. Több sci-fi regény is megálmodta már a felhők közt lebegő városok képét, amelyeken virágzó kolóniákat hozhat létre az emberiség.

Ezeket a cikkeket is érdemes elolvasni:

• ‘Miért ég a Nap, ha nincs oxigén a világűrben?’
• Ez a furcsa csillag egyedülálló sarki fénnyel rendelkezik