Két ősi, eddig nem ismert cápafaj maradványaira bukkantak

Az amerikai Mamut-barlang Nemzeti Park alatt 686 kilométeres hosszával a világ leghosszabb barlangrendszere húzódik, ahol a kutatók lépten-nyomon új felfedezéseket tesznek. A legutóbbi például két új ősi cápafaj, amelyekről úgy gondolják, hogy több mint 325 millió évvel ezelőtt éltek.

Mindkét fajt a barlangrendszerben gyűjtött fosszíliákból azonosították. A paleontológusok például felnőtt és fiatal fogak alapján osztályozták a Troglocladodus trimblei-t. Ez a cápa a becslések szerint körülbelül 3-3,6 méter hosszú lehetett. Ez nagyjából megegyezik egy óceáni fehérfoltú vagy citromcápa hosszával, számol be az IFLScience.

A T. trimblei egyúttal egy vadonatúj nemzetséget is képvisel. A nemzetségnév jelentése “Cave Cladodus” vagy “elágazó barlangi fog”, míg a faj nevét Barclay Trimble parkfelügyelőről kapta, aki az első maradványt (egy fogat) még 2019-ben megtalálta.

A második felfedezett új cápafaj a Glikmanius careforum, amelyet a barlangrendszer különböző régióiban talált fogak, valamint egy részleges állkapocs- és kopoltyúk alapján azonosítottak. Bár a nemzetségét már ismerte a tudomány, mégis volt újdonság, hiszen a megtalált porcfosszília a nemzetség első ilyenje volt. Erről a különleges fajról kiderült, hogy valójában 50 millió évvel korábban keletkezhetett, mint azt eddig gondolták.

A becslések szerint a G. careforum körülbelül ugyanolyan hosszú volt, mint a most felfedezett társa, míg állkapocsformája arra utal, hogy valószínűleg rövid feje volt, erőteljes harapással. Valószínűleg kisebb cápákra vagy csontos halakra vadászhatott. Mindkét új faj egy kihalt halrendbe tartozik, amelyet a több csúcsú fogak és a hátúszójukon lévő tüskék jellemeznek.

A kutatók szerint a kora karbonban, körülbelül 325 millió évvel ezelőtt vadászhattak a mai Kentucky és Alabama partjainál. Abban az időben ez a régió egy ősi tengeri útvonal része volt, amely összekötötte a későbbi Észak-Amerika keleti részét, Európát és Észak-Afrikát. Később azonban a Pangea úgy döntött, hogy útját állja ennek.

A fosszíliákat az Egyesült Államok nemzeti parkjaiban folyamatban lévő közös projekt, a Paleontológiai Erőforrás-leltár (PRI) részeként fedezték fel. Céljuk, hogy felmérje a parkokban fellelhető fosszíliákat, azok jelentőségét, és meghatározza, hogyan lehet azokat kezelni és megőrizni. A projekt kezdete óta legalább 70 ősi halfajt azonosítottak a Mamut-barlangban gyűjtött mintákból.

“Minden új felfedezés a Mamut-barlangban az együttműködésnek köszönhető” – mondta Barclay Trimble főfelügyelő. “Parkunk csapatának megtiszteltetés, hogy együtt dolgozhat a National Park Service paleontológiai programjával és az Alabamai Egyetem geológiai tudományok tanszékével, akiknek összehangolt erőfeszítései lehetővé tették ezt a legújabb felfedezést.”

Érdemes elolvasni:

• Csernobil mutáns farkasai döbbenetes képességet fejlesztettek ki
• Melyik állatok jöhetnek velünk a Marsra vagy a Holdra?