Évtizedek óta nem tudják megfejteni a tudósok az idegen növény fosszília rejtélyét

Az amerikai Utah államban, egy elhagyatott szellemváros közelében felfedezett megkövesedett növény évtizedek óta zavarba hozza a tudósokat. Az először 55 évvel ezelőtt előkerült növényt – amelyet Othniophyton elongatumnak, azaz „idegen növénynek” neveztek el – nem lehet egyetlen ismert növénycsaládhoz sem kapcsolni, sem a jelenleg létező, sem a kihalt növényekhez.

A kezdeti felfedezés és feltételezések

A rejtély 1969-ben kezdődött, amikor paleontológusok megkövesedett leveleket találtak a Utah állambeli Rainbow egykori városa közelében, a Green River Formációban. A kutatók úgy vélték, hogy a növény a ginzenggel állhat rokonságban, ezért Othniophyton elongatumnak nevezték el. A fosszília hiányos volta – csak levelekből állt – azonban teret engedett a találgatásoknak. Évtizedekkel később, egy áttörő felfedezés során a Kaliforniai Egyetem, Berkeley paleobotanikai gyűjteményében találtak egy új, ugyanezen növényfajhoz tartozó fosszilis példányt. Ez a virágokat, terméseket és leveleket is tartalmazó példány teljesebb képet nyújtott az ősi növényről.

Egy 47 millió évvel ezelőtti tavi ökoszisztéma

A Green River Formáció, ahol a fosszíliákat találták, egykor hatalmas tó ökoszisztéma volt, amelyet aktív vulkánok vettek körül. Körülbelül 47 millió évvel ezelőtt a tóban lévő vulkáni hamu és üledék rendkívüli részletességgel őrizte meg a növények, halak, hüllők és madarak maradványait, ritka bepillantást nyújtva az ősi világba. Az 1969-es eredeti leletektől eltérően az új fosszilis példány elégséges szerkezetet őrzött meg ahhoz, hogy a titokzatos növény morfológiájának megértését jelentősen előmozdítsa.

A ginzeng kapcsolat megszakítása

A floridai Természettudományi Múzeum kutatói fejlett mikroszkópia és mesterséges intelligencia segítségével megvizsgálták a fosszília bonyolult jellemzőit, beleértve a magok és a hímivarsejtek (porzók) mikrolenyomatait. Ezek a részletes elemzések megcáfolták a korábbi hipotézist a ginzeng-kapcsolatról. Figyelemre méltó, hogy a növény még akkor is megtartotta porzóit, amikor a termése megérett – ez a tulajdonság egyetlen modern növénynél sem fordul elő. Ez az egyedülálló tulajdonság, más jellemzőkkel együtt, arra késztette a tudósokat, hogy kizárják a kapcsolatot a virágos növények 400 ismert családjának bármelyikével, mind az élő, mind a kihalt növényekkel.

Kihívások az osztályozásban

A legmodernebb technológia alkalmazása ellenére a tudósok továbbra sem tudják besorolni a fosszíliát.Amikor a tulajdonságait kihalt növénycsaládokkal hasonlították össze, nem találtak egyezést. Az ismert csoportokhoz való illeszkedés hiánya miatt a kutatók fejüket vakarják.

A rejtélyek régiója

A Green River Formációban már többször is előfordultak rejtélyes növényi fosszíliák. Például az olyan korábbi leletek, mint a Bonanzacarpum termése és a Palibinia levelei szintén nem tudták besorolni, és végül teljesen új kihalt növénycsoportok azonosításához vezettek. „Ehhez a növényhez hasonlót még soha nem láttunk a mai világban” – mondta Steven Manchester, a Floridai Múzeum paleobotanikai kurátora.

„Jellegzetességei semmihez sem hasonlítanak, amivel eddig találkoztunk, így botanikai szempontból valóban idegenszerű példánynak számít”.”

Ablak a Föld ősi növényvilágába

Az Othniophyton elongatum felfedezése megmutathatja a Föld őskori ökoszisztémáinak hatalmas ismeretlenségét. Ahogy a kutatók folytatják ennek és más rejtélyes fosszíliáknak a vizsgálatát, minden egyes lelet elmélyíti a több millió évvel ezelőtti életről alkotott képünket – és megmutatja, mennyi minden vár még felfedezésre.

ezt is olvasd el: 

Az ufó-hívők most egy kuvaiti ásatásra figyelnek: nézd mi került elő! – részletek és KÉPEK

Teljesen máshogy keletkezhettek a Szaturnusz gyűrűi, mint gondoltuk