A rejtélyes és ősrégi bársonyféreg lett Új-Zéland Bogara 2024-ben

Új-Zéland 2024-es “Év Bogara” versenyének győztese egy különös és ősi ragadozó lett: az új-zélandi bársonyféreg (Peripatoides novaezealandiae). Ez az egyedülálló élőlény maga mögé utasította a riválisokat, köztük az imádkozó sáskát és az óriás ugróvillást, elnyerve a közönség szavazatait és az Új-Zélandi Rovartani Társaság hivatalos elismerését.

A bársonyfereg első pillantásra olyan, mintha egy evolúciós kísérlet eredménye lenne: féregszerű teste, csigára emlékeztető mozgása és apró, tömzsi lábai egyszerre különösek és lenyűgözőek. Tudósok szerint ez az állat az ízeltlábúak és a gyűrűsférgek közötti evolúciós láncszemet képviseli, és az elmúlt 500 millió évben szinte alig változott — írja a MSN.

Ez az élő kövület már akkor is az erdők talaján csúszott, amikor a dinoszauruszok még nem is léteztek. Átvészelte a jégkorszakokat, a tömeges kihalásokat és a földtörténeti korszakok viharait, méltó társává válva olyan ősi élőlényeknek, mint a patkányhal vagy a tőrfarkú rák.

Egy titokzatos vadász az avar alatt

Ne tévesszen meg a bársonyféreg puha, ártatlannak tűnő külseje – ez egy rejtett életmódot folytató ragadozó, amely Új-Zéland párás erdeiben vadászik. Fő táplálékai különböző bogarak és egyéb apró ízeltlábúak.

A vadászat során speciális nyálkát spriccel ki szájnyílásának közeléből, amely pillanatok alatt megbénítja az áldozatot. Ha a zsákmány mozdulatlanná válik, a bársonyféreg éles állkapcsaival felhasítja a páncélját, és emésztőenzimek segítségével belülről folyékony állagúvá bontja. Végül a prédából csupán egy üres héj marad.

Egy titokzatos túlélő veszélyben

Annak ellenére, hogy több százmillió éve túlélte a Föld legnagyobb természeti katasztrófáit, a bársonyféreg ma mégis veszélyben van. Kevéssé ismert faj, amely rejtőzködő életmódja miatt nehezen tanulmányozható. Pontos populációs adatai sem állnak rendelkezésre, és a kutatók a természetvédelmi státuszát sem tudják egyértelműen meghatározni.

A legnagyobb fenyegetést az élőhelyének pusztulása és az invazív ragadozók – például patkányok, madarak és sünök – jelentik. Emellett az emberi kíváncsiság is veszélyezteti: kutatók és gyűjtők gyakran eltávolítják őket természetes élőhelyükről, ami tovább csökkentheti a populációjukat.

Miért fontos az “Év Bogara” verseny?

Új-Zéland híres arról, hogy nemcsak madarai, hanem rovarai is saját versenyt kapnak, amelynek célja a figyelemfelhívás kevésbé ismert fajokra. A madarak versenyén olyan különös győztesek is voltak már, mint egy részeges galamb vagy egy szokatlan denevér. A “Bogárverseny” ugyanilyen célt szolgál: ráirányítani a figyelmet a háttérbe szorult, ám kulcsfontosságú fajokra.

A bársonyféreg győzelme reményt ad arra, hogy ez az ősrégi, nyálkát lövellő ragadozó megőrizheti helyét Új-Zéland különleges élővilágában. Ha legközelebb egy új-zélandi esőerdőben jársz, gondolj arra, hogy a talaj alatt egy félmilliárd éves túlélő lapul, aki a megfelelő védelemmel még sok ezer évig velünk maradhat.

Ezeket a cikkeket is érdemes elolvasni:

Az intelligens élet sokkal gyakoribb lehet, mint korábban gondoltuk egy új modell szerint
Lézerek fedték fel egy 15. századi Zapoték erődített város maradványait Mexikóban