Majdnem 100 éve fedezték fel ezt a blazárt, most mégsem tudják egy kategóriába sem besorolni
A blazárok a világegyetem legextrémebb objektumai közé tartoznak, hatalmas energiát sugározva a kozmoszba. Ezek az aktív galaxismagok ionizált anyagból álló szűk sugarakat bocsátanak ki, melyek néha éppen a Föld felé irányulnak.
A csillagászok ezeket eddig az elektromágneses sugárzásuk tulajdonságai alapján osztályozták. Azonban a BL Lacertae nevű blazár, mely a Gyík csillagképben található, komoly kihívást jelent erre a rendszerre nézve. A Krakkói Lengyel Tudományos Akadémia és a Heidelbergi Egyetem kutatói most alaposabban megfigyelték ezt az objektumot, amely az új tanulmányuk szerint nem illeszkedik a meglévő kategóriákba.
Az Earth.com szerint a blazárok gamma-sugarakat, röntgensugarakat és rádióhullámokat bocsátanak ki elképesztő intenzitással, kozmikus világítótoronyként ragyogva a világűrben. A tudósok azért tanulmányozzák a blazárokat, mert segítenek megérteni, hogyan hatnak a fekete lyukak a környezetükre és hogyan fejlődnek a galaxisok. Emellett természetes részecskegyorsítóként is működnek, kozmikus sugarakat lökve ki hatalmas távolságokra. Egyes kutatók szerint a blazárok kapcsolatban állhatnak a Földet eltaláló rejtélyes, nagy energiájú neutrinókkal is.
Azonban a BL Lacertae, melyet 1929-ben fedeztek fel, alaposan meglepte a csillagászokat. Kezdetben változó csillagnak gondolták, de későbbi megfigyelések bebizonyították, hogy valójában egy aktív galaxismag. A BL Lacertae csaknem 900 millió fényévre van tőlünk, így kizárt, hogy egy egyszerű csillag lenne. Egyes galaxisok aktív maggal rendelkeznek, melyek hatalmas mennyiségű elektromágneses sugárzást bocsátanak ki. Ez abból ered, hogy anyag zuhan a központi szupermasszív fekete lyukba. Bizonyos esetekben ezek a galaxisok ionizált anyagból álló szűk sugarakat is létrehoznak, melyek több millió fényévre is kiterjedhetnek. Ha egy ilyen sugár a Föld felé mutat, a csillagászok blazárként azonosítják a galaxist.
Dr. Alicja Wierzcholska asztrofizikus szerint „a blazárok sok okból érdekesek, nem utolsósorban azért, mert a sugarak tájolása és a részecskéik hatalmas sebessége, mely megközelíti a fénysebességet, számos, a relativitáselmélet által leírt hatást eredményez. A blazárok által kibocsátott sugárzás különböző elektromágneses hullámhosszakon figyelhető meg, a rádiótól a nagyon nagy energiájú gamma-sugarakig.”
Dr. Wierzcholska és csapata a BL Lacertae elektromágneses sugárzását elemezte, különös tekintettel a közelmúltbeli aktivitására. Céljuk az volt, hogy megértsék a kibocsátásának néhány szokatlan tulajdonságát. A csapat 2020 és 2023 között a Neil Gehrels Swift Obszervatórium és a NuSTAR űrtávcső segítségével figyelte meg a BL Lacertae-t. Elsősorban a röntgenspektrumra összpontosítottak, de optikai és ultraibolya adatokat is gyűjtöttek.
A csillagászok a blazárokat két fő típusba sorolják: lapos spektrumú rádiókvazárok és BL Lacertae objektumok (BL Lacs). A BL Lacok, melyeket a BL Lacertae-ről neveztek el, gyenge emissziós vonalakkal rendelkeznek, és az energiaspektrumuk alapján három csoportba sorolhatók: magas frekvenciájú (HBL), alacsony frekvenciájú (LBL) és köztes (IBL).
Dr. Wierzcholska kifejtette, hogy „a BL Lacertae objektumokat eddig meglehetősen egyértelműen hozzá lehetett rendelni egy adott típushoz. A BL Lacertae blazárt eddig a köztes osztály képviselőjének tekintettük. Ezért lepett meg minket, hogy a röntgentartományban a megfigyelési időszak egyes szakaszaiban HBL-nek, máskor LBL-nek, máskor pedig IBL-típusú objektumnak tűnt. Mintha ez nem lenne elég, ezek a változások nagyon gyorsan következtek be. Ez szokatlan viselkedés, melynek fizikai alapjait még nem tudjuk megmagyarázni.”
A BL Lacertae rekordszintű röntgenaktivitást mutatott. A besorolásában tapasztalt gyors ingadozások egyedivé teszik a blazárok között. A tudósok úgy vélik, hogy különböző fizikai folyamatok járulnak hozzá a blazár spektrumának két csúcsához. Sokan egyetértenek abban, hogy az alacsony energiájú csúcsot az elektronok által kibocsátott szinkrotronsugárzás okozza. A második csúcs eredete azonban továbbra is vita tárgyát képezi.
A BL Lacertae viselkedésének megértése kiterjedt kutatást és innovatív gondolkodást igényel. Dr. Wierzcholska szerint addig még sok álmatlan éjszakát fognak eltölteni az asztrofizikus-teoretikusok. Ahogy a tudósok folytatják a vizsgálataikat, a BL Lacertae blazár emlékeztet bennünket arra, hogy a világegyetem még sok feltárásra váró titkot rejt.
Érdemes elolvasni:
