Egy halálos táncot járó csillagpár a közelünkben fog felrobbanni

A Földtől mindössze 150 fényévre a kutatók találtak egy „halálra ítélt csillagpárt”. Ennek a nagy tömegű kettős csillagrendszernek a tagjai ütközési pályán vannak egymással, aminek előbb-utóbb egy különleges szupernóvát fog eredményezni.

A szupernóva egy csillagrobbanás, mely olyan hatalmas energia- és fénykitöréssel jár, hogy rövid időre túlragyogják a galaxisokat. A kutatók arra számítanak, hogy 1a típusú szupernóvát fognak produkálni, amely 10-szer fényesebben fog ragyogni, mint a Holdunk.

A Nature Astronomy-ban megjelent tanulmány szerint az 1a típusú szupernóvák a kozmikus robbanások egy különleges típusa. Akkor jönnek létre, amikor egy fehér törpe – amely egy, a Naphoz hasonló égitest maradványa – túl sok tömeget vesz fel. Az egykori csillag ekkor nem bírja el saját gravitációját, és felrobban. A NASA szerint az 1a típusú szupernóvák ritkák, a Tejútrendszerben csak 500 évente egyszer fordulnak elő, miközben az “általános” szupernóvák évszázadonként körülbelül két-háromszor fordulnak elő.

A csillagászok már régóta gyyanítják, hogy a legtöbb 1a típusú szupernóva-robbanás oka két, egymás körül keringő fehér törpe. Amíg a pár szoros pályán kering, a nehezebbik valószínűleg anyagot halmoz fel a társától. Ez a vonzás okozza az egyik vagy mindkét csillag robbanását. Csillagászok egy csoportja most először figyelt meg egy olyan kettős csillagrendszert, amelynek az a sorsa, hogy egy ilyen szupernóvát eredményezzenek, ráadásul szinte a szomszédban van, írja a Popular Science.

James Munday, a Warwicki Egyetem munkatársa és a tanulmány egyik szerzője kifejtette, hogy „évek óta vártunk egy nagy kettős törpecsillagot, így amikor először láttam ezt a nagyon nagy össztömegű rendszert a galaktikus küszöbünkön, azonnal izgatott lettem”.

összeolvadó csillagok fehér törpecsillagok robbanás

A kép a Henize 2-428 planetáris köd központi részét mutatja. Ennek az egyedülálló objektumnak a magját két fehér törpecsillag alkotja, amelyek tömege valamivel kisebb, mint a Napé. Várhatóan lassan közelednek egymáshoz, és körülbelül 700 millió év múlva összeolvadnak. Illusztráció: ESO/L. Calçada

A fehér törpepár egymás körüli pályája jelenleg egy kényelmes 14 órát vesz igénybe, azonban az évmilliárdok alatt a gravitáció lassan, de biztosan győzelmet arat, és bekövetkezik a szupernóvaesemény. Ekkorra olyan sebességet fognak elérni, hogy egy mindössze 30-40 másodperc alatt tesznek meg egy kört egymás körül.

Az új csillagrendszer egyben a valaha megerősített legnehezebb a maga nemében, és a Napunk tömegének körülbelül 1,56-szorosa. Ilyen méretnél a csillagászok szerint robbanásra van ítélve. Ez azonban várhatóan csak 23 milliárd év múlva következik be. Annak ellenére, hogy ilyen közel van a Földhöz, várhatóan nem fogja veszélyeztetni szülőbolygónkat.

Ingrid Pelisoli társszerző szerint „ez egy nagyon jelentős felfedezés. Egy ilyen rendszer megtalálása a galaktikus szomszédságunkban azt mutatja, hogy viszonylag gyakoriak lehetnek, különben sokkal távolabb kellett volna keresnünk, galaxisunk nagyobb térfogatát átkutatva, hogy találkozzunk velük.”

A rendszer szupernóvaeseménye alatt várhatóan tömegátadás történik az egyik fehér törpéből a másikba. A csapat szerint az eredmény egy „ritka és összetett, négyes robbanás során”. Először a hízó fehér törpe felszíne robban, ahol felhalmozódik az anyag, majd a magja következik, és minden irányba anyagot fog kilökni. Az ezt követő anyag összeütközik a másik fehér törpével, és az egész folyamatot megismétli a harmadik és negyedik detonációhoz.

Mind a négy robbanás energiaszintje nagyjából az emberiség legerősebb atombombájának ezerbilliószorosa lesz, és teljesen elpusztítja a két csillagot. 23 milliárd év múlva tehát ez a szupernóva egy nagyon intenzív fénypont lesz az éjszakai égbolton.