Nem biztos, hogy tudni akartunk a NASA szakértőinek legújabb felfedezéséről: gyilkos aszteroida okozhatja az emberiség végét.
Több ezer, úgynevezett „városgyilkos” aszteroida száguld el a Föld közelében, és ezek közül rengeteget még csak nem ismerünk – hívta fel a figyelmet csillagászok egy csoportja a Daily Star cikke szerint. A kutatók becslése szerint nagyjából 15 ezer közepes méretű üstökös lehet, amelyeket még nem vettünk észre, de akár ütközési pályán is lehetnek bolygónkkal. Fontos megjegyezni: ezek nem képesek kiirtani az emberiséget, de egy-egy nagyvárost vagy akár egy teljes régiót eltörölhetnek a térképről.
Ahogy arról mi is írtunk, a 2022-es DART-küldetés bebizonyította, hogy elméletben képesek vagyunk eltéríteni egy aszteroidát: akkor szándékosan vezettek neki egy űrszondát egy égitestnek, amivel sikeresen módosítani tudták annak pályáját. Ez azonban még inkább technológiai látványosság volt, mintsem valódi védelmi rendszer.
Nem áll rendelkezésre valódi védelem?
A kutatást vezető Dr. Nancy Chabot, a marylandi Johns Hopkins University kutatója nyíltan beszélt a veszélyekről: „Aggódunk a városgyilkos aszteroidák miatt. A DART nagyszerű demonstráció volt, de nem áll készenlétben, hogy azonnal bevethető legyen, ha valódi fenyegetéssel állunk szemben.” Hozzátette: „A 140 méteres aszteroidák 50%-áról nem tudjuk, hogy hol van, ami aggasztó.” Talán még komolyabb probléma, hogy Chabot a törekvést sem látja a megfelelő felkészülésre.
Dr. Kelly Fast, a NASA egy másik szakértője a közelmúltban egy konferencián még egyértelműbben fogalmazott: „Éjszaka nem tudok aludni az aszteroidáktól, amelyekről nem tudunk. A kisebb darabok folyamatosan becsapódnak, de nem aggódunk annyira miattuk. És nem félünk a filmekből ismert óriásoktól sem, mert tudjuk, hol vannak. A kettő közötti, körülbelül 140 méteres vagy annál nagyobb objektumokról viszont nem tudjuk, hogy hol vannak.”
A szakértők szerint körülbelül 25 ezer ilyen égitest létezhet, de mindössze 40%-ukat sikerült eddig azonosítani. És ez a kérdés számunka sem lehet közömbös: egy Kárpát-medencét érintő becsapódás beláthatatlan következményekkel járna. Bár az esély rendkívül alacsony, a tét óriási – ezért egyre több hazai csillagász is sürgeti a nemzetközi együttműködés erősítését, amelynek szép eredménye volt Kapu Tibor tavalyi űrutazása.
Titokzatos aszteroida közeledik
Mindeközben az aktuális veszélyekről sem feledkezhetünk meg. Egy városméretű, rejtélyes üstökös például jelen pillanatban is a Föld felé tart. A Comet Wierzchoś (C/2024 E1) – amelyet Kacper Wierzchoś lengyel csillagász fedezett fel 2024 márciusában – gyorsan fényesedik, ahogy közeledik bolygónkhoz. Átmérője mintegy 13,7 kilométer, ami hatalmasnak számít kozmikus léptékben is.
A tudósok szerint akár évtizedekig vagy évszázadokig is eltarthat, mire végleg elhagyja a Naprendszert, majd milliárd éveken át sodródhat a Tejútrendszerben, időnként más csillagrendszereken áthaladva. Bár a jelenlegi számítások szerint nincs közvetlen ütközési veszély, a szakértők figyelmeztetése egyértelmű: soha nem lehetünk elég óvatosak, folyamatosan figyelemmel kell kísérni minden ismert égitestet.
Kiemelt kép: depositphotos.com