Egy friss kutatás szerint egyes rendkívül ellenálló mikrobák képesek lehetnek túlélni egy aszteroida becsapódását a Marson, majd a bolygóról kilökődő kőzetdarabokban akár a Földig is eljuthatnak.
A gondolat elsőre inkább tudományos-fantasztikus történetnek tűnik, ám a kutatók szerint a folyamat fizikailag egyáltalán nem lehetetlen. A Universe Today tudományos portálon megjelent tanulmány szerint egyes rendkívül ellenálló mikroorganizmusok akár egy marsi aszteroida-becsapódást is túlélhetnek, majd a kilökődő kőzetdarabokban bolygók között utazhatnak.
A tanulmány vezető szerzője Lily Zhao, a Johns Hopkins University gépészmérnöki karának doktorandusza.
„A nagyméretű becsapódások folyamatosak a Naprendszerben, és annak valószínűsége, hogy élő szervezetek túlélnek egy becsapódási eseményt, kulcsszerepet játszik a bolygóvédelemben, a földön kívüli élet keresésében, valamint a pánspermia-hipotézis értékelésében” – írják a kutatók.
Pánspermia-hipotézisnek nevezik azt az elképzelést, amely szerint az élet mikroszkopikus formái bolygók között is terjedhetnek. Egy nagy aszteroida-becsapódás során például kőzetdarabok szakadhatnak ki egy bolygó felszínéből, amelyek mikroorganizmusokat is magukkal vihetnek, elméletileg egy másik bolygóra is eljuthatnak velük.
Kőzetdarabok utazása bolygók között
A Naprendszerben időről időre hatalmas aszteroidák csapódnak be a bolygók felszínébe. Egy ilyen becsapódás során a robbanás ereje hatalmas mennyiségű törmeléket repíthet ki az űrbe. Ha a kilökött kőzetdarabok elérik a megfelelő sebességet, elszakadhatnak a bolygó gravitációjától, és hosszú útra indulhatnak a Naprendszerben.
A tudósok már korábban is találtak olyan meteoritokat a Földön, amelyek a Marsról származnak. Ezek még ősi aszteroida-becsapódások során szakadhattak ki a vörös bolygó felszínéből, majd hosszú idő után eljutottak a Földre.
„Vannak marsi meteoritjaink” – mondta K. T. Ramesh, a Johns Hopkins Egyetem becsapódásokat kutató szakértője, majd hozzátette, hogy könnyen elképzelhető, hogy egy ilyen kőzetdarab mikroorganizmusokkal együtt zuhan a Föld légkörébe.
Ez azt bizonyítja, hogy a két bolygó között valóban képesek vándorolni a kőzetdarabok, és ilyenkor merül fel a kérdés, hogy a bennük rejtőző mikrobák túlélhetik-e ezt a rendkívül zord utazást.
Extrém ellenálló mikroorganizmusok
A kutatók egy rendkívül ellenálló mikroorganizmust, a Deinococcus radiodurans nevű baktériumot választottak a kísérletekhez, amely arról ismert, hogy a világűrben uralkodó szélsőséges körülményeket is képes túlélni. Ezek a mikrobák a Földön is megtalálhatók, például sivatagokban, jégmezők alatt vagy akár radioaktív környezetben.
Egyes fajok képesek elviselni a rendkívüli hideget, az erős sugárzást és a teljes kiszáradást is. A kőzet belsejében ráadásul részben védve lennének a kozmikus sugárzástól, ami növelheti a túlélés esélyét.
„Folyamatosan próbáltuk elpusztítani, de rendkívül nehéz volt végül megölni.” – mondta Lily Zhao, a Johns Hopkins Egyetem kutatója.
A kísérletek végül azt mutatták, hogy a Deinococcus radiodurans meglepően jól bírta az extrém terhelést. A baktériumok egy része még az olyan rövid ideig tartó, rendkívül nagy nyomást is túlélte, amely egy nagy becsapódás során keletkezhet, amikor kőzetdarabok repülnek ki egy bolygó felszínéről. Ráadásul a túlélő sejtek képesek voltak kijavítani a keletkezett molekuláris károsodásokat, és helyreállítani működésüket.
Ez arra utal, hogy bizonyos mikroorganizmusok akár egy ilyen erőszakos kilökődést is átvészelhetnek. Ha egy kőzetdarabban védve utaznak, elméletileg a bolygók közötti utazást is túlélhetik.
Ha érdekelnek a legújabb űrkutatási felfedezések, érdemes elolvasni korábbi cikkünket is:
- Soha nem látott részletességgel néztek be a Tejútrendszer közepébe — furcsa objektumokat találtak
Borítókép: Depositphotos.com