Történelmi áttörést értek el a CERN kutatói: a BASE collaboration szakemberei először szállítottak antianyagot közúton. A kísérlet nemcsak sikeres volt, hanem hibátlanul zajlott, így egy nagyon fontos mérföldkő az univerzum egyik legnagyobb rejtélyének kutatásában.
Az antianyag minden ismert részecske „tükörképe”, ellentétes tulajdonságokkal. A fizika jelenlegi állása szerint nem tudjuk, miért az anyag uralja az univerzumot, és miért nem az antianyag: ennek megfejtése az egyik legfontosabb tudományos kérdés.
92 antiproton egy teherautó platóján
A kutatók 92 antiprotonból álló mintát helyeztek egy speciális eszközbe, az úgynevezett Penning-csapdába, amely elektromosan töltött részecskék tárolására alkalmas – írja az IFLScience. Ezt a rendszert egy teherautóba szerelték, majd mentek vele két kört a CERN területén.
A jármű összesen 7,5 kilométert tett meg, a legmeglepőbb eredmény pedig az volt, hogy egyetlen antiproton sem veszett el az út során.
A projekt egyik résztvevője szerint a csapat eredetileg csak egy kört tervezett, de mivel minden tökéletesen működött, végül kettőt tettek meg. A szenzációs siker után pezsgővel ünnepeltek.
Évek munkája egy „egyszerű” körben
Kívülről nézve a teherautó csupán egy hétköznapi járműnek tűnt, amely a kutatóközpontban köröz, azonban hosszú évek előkészítése, kockázatelemzés és éjszakába nyúló munka állt mögötte.
A kutatók korábban hagyományos protonokkal már tesztelték a rendszert, de az antianyag szállítása egészen más kihívást jelentett. A mostani siker bizonyítja, hogy az antianyag veszteség nélkül mozgatható, ami nagyon fontos a jövőbeli kísérletekhez.
Miért kell egyáltalán „utaztatni” az antianyagot?
A CERN Antianyaggyára a világ egyik legfejlettebb kutatóhelye, ám van egy komoly hátránya: a környező részecskegyorsítók zaja zavarja a rendkívül precíz méréseket.
A megoldás egyszerű, de eddig kivitelezhetetlen volt: az antianyagot el kell vinni egy csendesebb laborba. Egy ilyen helyszín például a düsseldorfi Heinrich Heine Egyetem, ahol már készül egy új kutatóközpont.
A mostani kísérlet alapján ez az elképzelés működhet, bár a technológia még fejlesztésre szorul. Jelenleg a rendszer körülbelül négy órán át képes biztonságosan tárolni a részecskéket, ami még nem elegendő egy több száz kilométeres útra.
Veszélyes lenne? Meglepő válasz a kutatóktól
Az antianyag neve sokakban apokaliptikus félelmeket kelt, hiszen az anyaggal érintkezve tiszta energiává alakul. A valóság azonban jóval kevésbé drámai.
A kutatók szerint a szállított mennyiség annyira kicsi volt, hogy egy esetleges meghibásodás mindössze elenyésző energiát szabadított volna fel: nagyjából annyit, ami 30 idegsejt aktiválásához elegendő.
Sőt, egy szakértő szerint a teherautó üzemanyaga milliószor veszélyesebb volt, mint maga az antianyag.
A jövő: antianyag-szállítmányok Európa-szerte?
A kutatócsoport célja, hogy a jövőben nagyobb mennyiségű – akár 1000 antiprotonból álló – mintákat is képes legyen hosszabb ideig biztonságosan tárolni és szállítani.
Ha ez sikerül, az antianyag kutatásában új fejezet nyílhat: nemcsak a CERN-ben, hanem Európa több laboratóriumában is vizsgálhatják majd ezt a különleges anyagot.
Ha lemaradtál: