Valóban érdekes belegondolni, hogy a paraziták hasznosak lehetnek. Mégis hogyan lehet valami hasznos, ami abból él, hogy elvesz másoktól? Mint kiderült egy viszonylag friss kutatás során, az élősködőknek egészen fontos szerepe van az egyes ökoszisztémák fenntartásában.
Az élősködés nem egy fajhoz köthető, ez egy stratégia — tudjuk meg a SciShow elemzéséből. A túlélési stratégia mindössze abból áll, hogy az egyik élőlény egy másik kárára vesz el táplálékot. Ez a fajta életmód az egyik legelterjedtebb mód a világ élőlényei között. Parazitákat találhatunk egysejtűektől kezdve egészen hatalmas állatokig.
Az élősködés többször kialakult az evolúció folyamán, így számtalan formát ölthet. Vannak élősködök, amelyek csak ráakaszkodnak egy másik élőlényre, és olyanok is, amelyek belülről támadnak, de ennél szörnyűbbek is akadnak. Ezek az élőlények annyira bonyolultak, hogy némelyiknek nem is elég egy gazdatest, amelyből táplálkozhatnak, hanem akár három különböző fajra is szükségük lehet életciklusuk során.
Természetesen az élősködővel fertőzött egyed számára a hasznuk kevésbé nyilvánvaló, de a tápláléklánc szempontjából rendkívül fontosak.
Miért hasznos egy élősködő?
A kérdésre a válasz nagyon egyszerű. Mint minden élőlény, amely valamilyen úton-módon pusztít, az valószínűleg egy adott ökoszisztéma egyensúlyáért felel. Több egyed, több élősködőt eredményez, amely nagyobb halálozási arányban mutatkozik meg. Miután rengeteg egyed el pusztul, az élősködők száma is visszaesik, és így tovább.
Ha például olyan fajok kerülnek egy rendszerbe, amelyeknek nincsenek természetes ragadozói, akkor a paraziták segíthetnek legyőzni a támadó fajt. Az élősködők segíthetnek megakadályozni egyes fajok túlzott elszaporodását, ezzel megállítva az egyensúly felborulását. Az is felmerült, hogy a paraziták kijátszása vezethet oda, hogy egyes fajok népessége egyáltalán túlzottan megszaporodjon.
Azonban ennek van előnye is. Ahogy a fajok próbálnak fejlődni és új védelmeket kifejleszteni a parazitákkal szemben, úgy egyre változatosabbá is válnak az egyes fajok. A sokféleség pedig végeredményében minden ökoszisztéma számára hasznos.
Eltűnnek a paraziták
Bár ennek a hírnek elsőre sokan örülünk, valójában nem túl jó hír. Mivel nem szeretjük túlságosan ezeket az élőlényeket, így a kutatásukba sem fektettünk túl nagy energiát. A probléma, hogy egy 2023-as kutatás megállapította, hogy a globális felmelegedés miatt számtalan élősködő faj került a kihalás szélére. Az, hogy eddig nem figyeltünk ezekre az élőlényekre végzetes hiba lehet a számításainkat illetően. Könnyedén felborulhat a természet rendje, ha hirtelen rengeteg élősködő faj pusztul ki egyszerre.
A kutatás során 139 évnyi múzeumi halmaradványt vizsgáltak élősködők nyomai után kutatva. Mint megállapították, ahogy telt az idő, úgy a hal populációban megtalálhatók paraziták mennyisége is folyamatosan csökkent. Minél több lépcső van egy élősködő faj életciklusában, annál nagyobb eséllyel halhat ki. Ráadásul nem is kis csökkenésről van szó, hiszen minden évtizedben körülbelül 10 százalékkal esik a számuk.
A kutatás a paraziták számának csökkenését víz hőmérsékletének növekedésével vonta párhuzamban. Minden egyes fokkal 38 százalékkal csökken a paraziták száma, mivel maguk a megszállt fajok is szenvednek a megnövekedett hőmérséklet hatásaitól.
Ezeket a cikkeket is érdemes elolvasni:
