Megvan az első, teljesen feltérképezett kontinens

Valószínűleg mind tudjuk az összes kontinens nevét, de mi a helyzet Zélandiával? 2017-ben Új-Zéland partjainak egy eddig ismeretlen részét fedezték fel, amivel világszerte címlapokra került.

Zélandia, amelyet a maorik Te Riu-a-Māui néven emlegetnek, több mint 5 millió négyzetkilométert foglal magában, ami kétszer akkora, mint az indiai szubkontinens, írja az Indy100.

De akkor miért nem fedezték fel hamarabb?

Ennek oka, hogy területének 95 százaléka a Csendes-óceán délnyugati része alatt van, és már jóval azelőtt eltűnt, hogy az emberek megjelentek volna a Földön. A felszínen csak egy nagy hegylánc, Új-Zéland két szigete és néhány kisebb óceáni sziget látható.

A nemrég felfedezett kontinensről keveset tudunk, főként azért, mert szinte teljesen megközelíthetetlen. A világ minden tájáról érkező geológusok egy csoportja azonban összeállított egy új térképet, amely tartalmazza Zélandiát. A térképet a tengerből kinyert kőzetminták és geofizikai térképezési módszerek kombinációjával alkották meg.

A tudósok nagy homokkő képződményeket és bazaltos kőzetkavicsok lerakódásait fedezték fel, miközben Zélandia külső peremeit követték a minták után kutatva.

A homokkövek feltehetően körülbelül 95 millió évesek, és régebbi gránit- és vulkáni kavicsokat tartalmaznak, ami arra utal, hogy amikor Zélandia még szárazföld volt, a vulkanikus felföldekről lezúduló folyók feltöltötték az ottani medencéket.

A fennsík legalább 30-50 millió évvel korábban aktív vulkanikus hegység volt, de valószínűleg a homokkő lerakódásakor már erodálódott.

A geológusok úgy vélik, hogy a víz alatti vulkanizmushoz köthető bazaltkavicsok felfedezésének köszönhetően Zélandiát mintegy 40 millió évvel ezelőtt fokozatosan elárasztotta a víz.

Érdemes elolvasni:

• Időben tudnak alkalmazkodni az állatok, hogy túléljék az éghajlatváltozást?
• Bámulatos interaktív ábra mutatja meg, mi bújkál az óceánok legmélyén