Egyszerre kétféle jelet is fogott az űrből a NASA
Az elmúlt hónapokban a NASA a Psyche űrszondával egy teljesen új kommunikációs rendszert tesztelt. A szonda fő küldetése az azonos nevű aszteroida (16 Psyche) meglátogatása, de már az oda vezető út során lézerüzeneteket küldött vissza a Földre.
A NASA a Mélyűri Optikai Kommunikáció (Deep Space Optical Communications, DSOC) nevű rendszert teszteli, amely egy közeli infravörös tartományban működő lézer segítségével küld vissza üzeneteket a Földre. Novemberben az első teszt során 16 millió kilométerről észlelték a lézerjelet a Hale-teleszkóppal, amely évtizedekig a Föld legnagyobb távcsöve volt, írja az IFLScience. Az üzenetek között egy macskás videó is volt.
A DSOC előnye a rádióhullámokkal szemben a nagyobb sávszélesség, így több adatot fogadhatunk gyorsabban. De vannak nehézségei is, például a rendszerek megfelelő összehangolása és az üzenetek fogadására alkalmas új létesítmények beszerzése. A kutatók ezért úgy vélik, hogy a rádió és a lézer kombinációja lehet a legjobb megoldás, és az új tesztek azt mutatják, hogy a rádióantennákat utólagosan is fel lehet szerelni mindkettőre.
Az új teszt kétszer olyan messziről, 32 millió kilométerről küldött le adatokat. Január 1-jén másodpercenként 15,63 megabit sebességgel töltöttek le egy, a Psyche csapatát ábrázoló képet. Ez negyvenszerese a rádiófrekvencián elérhető sebességnek.
“Hibrid antennánk röviddel a bemutató után sikeresen és megbízhatóan képes volt bemérni és követni a DSOC lefelé irányuló adását” – mondta Amy Smith, a NASA Deep Space Network helyettes vezetője a Jet Propulsion Laboratory (JPL) munkatársa közleményében. “A Psyche rádiófrekvenciás jelét is fogadta, így most először demonstráltuk a szinkron rádió- és optikai frekvenciás mélyűri kommunikációt.”
A hét hatszögletű tükörből álló kis eszközt utólag szerelték fel a Deep Space Station 13 meglévő rádióantennájára. A Psyche adatait szállító tányér közepén lévő antenna alreflektorára egy nagyfelbontású kamerát erősítettek.
“Ez egy 34 méteres rugalmas szerkezetre épített, nagy tűrőképességű optikai rendszer” – fejtette ki Barzia Tehrani, a földi kommunikációs rendszerek helyettes vezetője. “Tükrökből, precíz érzékelőkből és kamerákból álló rendszert használunk, hogy aktívan igazítsuk és irányítsuk a lézert a mélyűrből a detektort elérő szárba.”
A koncepciót újra és újra tesztelni fogják. Reményeik szerint még júniusban is képesek lesznek követni, amikor a Psyche 2,5-szer akkora távolságra lesz a Naptól, mint a Föld. A Mars is pont ilyen messze van tőlünk, és ha a rendszer működik, az sokkal több adatot jelentene a vörös bolygóról.
Érdemes elolvasni:
