Az Antarktisz Weddell-tengerének jeges mélyén a kutatók biológiai csodát fedeztek fel: a Földön valaha feljegyzett legnagyobb halszaporodóhelyet. Fél kilométernyi jég alatt a Jónás jéghal (Neopagetopsis ionah) kiterjedt kolóniáját találták meg, amely 240 négyzetkilométeren – Málta méretével összemérhető területen – becslések szerint 60 millió aktív fészket tartalmaz.
A Current Biology című folyóiratban közzétett felfedezést a Polarstern nevű német kutatóhajó fedélzetén dolgozó csapat tette. A kutatók egy vontatott kamerarendszer segítségével bukkantak rá arra, amit Autun Purser, az Alfred Wegener Intézet mélytengeri biológusa „teljesen lenyűgözőnek” és példátlannak nevezett. Eddig ugyanis csak kis csoportosulásokat figyeltek meg jéghalfészkekből, amelyekben még a legszocializáltabb fajok is százával gyűlnek össze. Ez a kolónia ezzel szemben egyszerre hatalmas és sűrűn elhelyezkedő: 3 négyzetméterenként találtak egy fészket — írja a Beauty of Planet Earth.
A jéghalak élete
A jónás jéghalak figyelemre méltó élőlények. A legtöbb gerinces állattal ellentétben náluk nincsenek vörösvérsejtek és hemoglobin, így vérük áttetsző, fehéres színű. Ezt egy egyedülálló fehérjealapú fagyálló anyaggal kompenzálják, amely lehetővé teszi számukra, hogy a fagyos antarktiszi vizekben boldoguljanak. Minden fészek 1000-2000 ikrát tartalmaz, amelyeket felnőtt halak gondosan őriznek. Összességében a kolónia biomasszáját elképesztő 60 000 tonnára becsülik.
Miért pont itt?
A kutatók azonosították a hely sikerének egyik kulcstényezőjét: a Weddell-tengerből a polcra beáramló melegebb mélyvizet. Ez a környezeti furcsaság ideális feltételeket teremt a szaporodáshoz, és soha nem látott számban vonzza a jéghalakat. A régió egyben a ragadozók, például a Weddell-fókák számára is forró pont, amelyek táplálék után kutatva gyakran látogatják a területet.
Felhívás a védelemre
A felfedezés hangsúlyozza, hogy meg kell védeni ezt az egyedülálló ökoszisztémát. Az Antarktisz tengeri élővilágának védelmével foglalkozó bizottság (CCAMLR) 2016 óta tárgyalja a Weddell-tenger tengeri védett területté nyilvánításának javaslatát, de az előrelépés megrekedt.
„Tekintettel arra, hogy az antarktiszi Weddell-tenger mennyire kevéssé ismert, ez még inkább hangsúlyozza a tengeri védett terület létrehozására irányuló nemzetközi erőfeszítések szükségességét” – mondta Antje Boetius professzor az Alfred Wegener Intézetből. Hangsúlyozta a halászat megakadályozásának és a nem invazív kutatások előmozdításának fontosságát a régióban.
Az előttünk álló út
Az Antarktisz most feltárt rejtett birodalma bepillantást enged a mélység rejtelmeibe, és rávilágít a tudomány kritikus szerepére bolygónk biológiai sokféleségének feltárásában és védelmében. Mivel 60 millió fészek áll kockán, a világ most egyértelmű választás előtt áll: meg kell védenünk ezt a pótolhatatlan élőhelyet, vagy kockáztatnunk kell, hogy elveszítjük, mielőtt még teljesen megértettük volna jelentőségét.
Ezeket a cikkeket is érdemes elolvasni:
Kik voltak a cro-magnoni emberek, és mi lett a sorsuk?
500 ezer második világháborús kerámiaérme került elő egy japán raktárból
