Váratlan irányváltást jelentett be a NASA, a korábban kulcsfontosságúnak szánt Artemis III küldetés mégsem visz majd űrhajósokat a Hold felszínére.
A döntést Jared Isaacman, a NASA frissen kinevezett adminisztrátora ismertette. szerint a végső cél (újra embert juttatni a Holdra) változatlan, a menetrendet viszont a valós műszaki helyzethez kellett igazítani. Az elmúlt időszakban egymást érték a csúszások és a technikai hibák, miközben egyre erősebbek lettek a szakmai kritikák is a küldetéssel szemben.
Nem sokkal a bejelentés előtt egy független űrbiztonsági testület kifejezetten kockázatosnak nevezte az Artemis III eredeti tervezetét. A jelentés szerint a küldetés céljai túlságosan feszítettek voltak a jelenlegi fejlettségi szinthez képest, ezért sürgették a program újragondolását.
Isaacman közlése alapján a NASA ismét az Apollo-korszak bevált logikáját követi majd, vagyis egymásra épülő kisebb lépésekben haladnak tovább, minden korábbi repülés tapasztalatát beépítve a programba. Úgy fogalmazott, a NASA-nak „vissza kell térnie az alapokhoz”.
Utoljára 1972 decemberében járt ember a Holdon, az Apollo–17 küldetés során. A NASA űrhajósai, Eugene Cernan és Harrison Schmitt léptek a felszínre, míg társuk, Ronald Evans holdkörüli pályán maradt. Cernan volt az utolsó ember, aki elhagyta a Hold felszínét — és azóta sem tért vissza oda senki.
Újabb hibák a kilövés előtt
A program körüli bizonytalanságot főként az egymást követő műszaki problémák okozzák. A szakemberek legutóbb héliumáramlási rendellenességet azonosítottak a Space Launch System rakéta felső fokozatában, ami további ellenőrzéseket tett szükségessé.
Ráadásul ez már nem az első figyelmeztető jel.
Februárban hidrogénszivárgás miatt kellett lefújni az indítást, ami tovább erősítette azokat az aggályokat, hogy a rendszer még nincs teljesen kiforrott állapotban.
Ez a fennakadás az Artemis II küldetés menetrendjére is kihat. A a négyfős holdkerülő repülést eredetileg március elejére tervezték, jelen állás szerint azonban legkorábban április elején indulhat.
Ha a küldetés rendben lezajlik, a legénység mintegy tíz napot tölt majd a Hold körüli pályán. Ez a küldetés kulcsfontosságú főpróba, az űrhajósok messzebbre jutnak a Földtől, mint az Apollo–13 személyzete 1970-ben, ami értékes tapasztalatokat adhat a későbbi mélyűri utakhoz.
Egy korábbi cikkünkben már arról is beszámoltunk, hogy elkészült a NASA új bolygóvadász űrtávcsöve, a Roman, amely idegen világok tízezreit kutathatja majd.
Leghamarabb 2028-ban jöhet az új holdraszállás
Jared Isaacman azt is elmondta, hogy a stratégiai korrekció ellenére a végső cél nem változott. A NASA továbbra is embereket akar juttatni a Hold felszínére, de inkább több köztes lépéssel, fokozatosan csökkentenék a kockázatokat. Az Artemis III így elsősorban tapasztalatszerzésre szolgál majd az új rendszerekkel.
Az új tervek szerint már nem a Hold felé indul, hanem alacsony Föld körüli pályán hajt végre összetett rendszerpróbákat, hogy a NASA további repülési tapasztalatokat gyűjtsön a leszállás előtt.
Ha a felülvizsgált menetrend tartható marad, az első újkori amerikai holdraszállás az Artemis IV küldetés feladata lehet, legkorábban 2028-ban. A célterület továbbra is a Hold déli pólusának térsége, amely a jövőbeli holdbázisok szempontjából kiemelt jelentőségű.
A NASA vezetése szerint a mostani óvatosabb megközelítés ugyan lassítja a programot, hosszabb távon viszont növeli annak esélyét, hogy az emberiség valóban tartósan visszatérjen a Holdra.
Borítókép: NASA/Joel Kowsky