Több mint 50 éven át foglalkoztatta a csillagászokat a Cassiopeia csillagkép egyik legismertebb objektuma, a gamma Cassiopeiae különös viselkedése.
Bár a szabad szemmel is látható csillagot már a 19. században azonosították, rendkívüli röntgensugárzása sokáig magyarázatlan maradt. A fordulatot a japán XRISM űrtávcső legújabb megfigyelései hozták meg, amelyek végre fényt derítettek a jelenség valódi okára.
Mi teszi különlegessé ezt a csillagot?
A gamma Cassiopeiae az úgynevezett Be típusú csillagok közé tartozik, amelyek rendkívül gyorsan forognak, és időről időre anyagot lövellnek ki magukból, amely egy korongszerű struktúrát alkot körülöttük.
Már 1976-ban kiderült, hogy ez az objektum a hasonló csillagoknál mintegy 40-szer erősebb röntgensugárzást bocsát ki. A sugárzást létrehozó plazma hőmérséklete pedig elérheti a 100–150 millió kelvint is, ami extrémnek számít még a csillagászatban is, írja a SciTech Daily.
Egy láthatatlan társ áll a furcsa viselkedés hátterében
A csillagászok az évtizedek során át több elmélettel is előálltak. Felmerült például, hogy a csillag saját mágneses folyamatai okozzák a sugárzást, de az is, hogy egy rejtett kísérő objektum áll a háttérben.
Az XRISM precíz mérései végül kimutatták, hogy a válasz az utóbbi. A röntgensugárzás ugyanis egy fehér törpéhez köthető, amely a gamma Cassiopeiae körül kering. Ez a sűrű, elöregedett csillagmaradvány folyamatosan anyagot szív el társától.
Ahogy ez az anyag a fehér törpére áramlik, rendkívül felhevül, és intenzív röntgensugárzást bocsát ki. A megfigyelések azt is jelzik, hogy a fehér törpe mágneses térrel rendelkezik, amely befolyásolja az anyag áramlását.
Erről hallottál? Különös párost találtak az űrben, nem tud elszakadni egymástól a két barna törpe. És arról, hogy találtak egy aszteroidát, amely a DNS összes alkotóelemét tartalmazza?
Új csillagrendszer-típust igazolt a felfedezés
A felfedezés nemcsak egy régi rejtélyt oldott meg, hanem egy régóta feltételezett csillagrendszer-típust is megerősített. A gamma Cassiopeiae és társai egy olyan kettős rendszert alkotnak, ahol egy gyorsan forgó Be csillag és egy fehér törpe kering egymás körül.
A kutatók szerint ez az eredmény arra utal, hogy a kettőscsillagok fejlődéséről alkotott modelleket is felül kell vizsgálni. Az ilyen rendszerek megértése kulcsfontosságú lehet többek között a gravitációs hullámok keletkezésének vizsgálatában is.