Új tudományos felfedezés: az óriásfogú cápák saját maguk miatt halhattak ki

A valaha élt legnagyobb cápafaja, az óriásfogú cápa (Otodus megalodon) mérete miatt is számos tudós figyemének központjában van, és úgy tűnik, hogy újabb titokra derült fény a hatalmas állattal kapcsolatban.

A Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS) című tudományos folyóiratban közzétett kutatás szerint az állat valójában részben melegvérű volt, mivel a legtöbb hidegvérű cápától eltérően a testhőmérséklete a feltételezések szerint 27 fok körül lehetett. Ez a hőmérséklet magasabb, mint a korabeli tengerek hőmérséklete.

Óriás fogú cápa jellemzői

A valaha létezett egyik legnagyobb húsevő gerincesként tartják számon az óriásfogú cápát, másnéven megalodon (magyarul nagy fogat jelent). Körülbelül 3,6 millió évvel ezelőtt halt ki, és legalább 15 méter hosszú volt. A méretéből kiindulva biztosak lehetünk benne, hogy jelentős mértékben befolyásolta korának tengeri élővilágát. Érdekesség, hogy például a Kárpát-medence területéről is kerültek elő ősmaradványai, ami azt igazolja, hogy a Bádeni-tengerben is elterjedt, azaz kozmopolita élőlény volt.

A megalodon hatalmas állkapcsa fogazott fogsorokkal rendelkezett. A fogak egyenként akár 18 centiméteresre is megnőhettek, és ezek a leggyakrabban talált fosszilis maradványok az állat után.

A megmaradt fosszíiliák betekintést nyújtanak a cápa méretébe és ragadozói szokásaiba. A Megalodon étrendje elsősorban tengeri emlősökből, például bálnákból, delfinekből és fókákból állt. megalodon harapóereje a becslések szerint legalább 18 000 kilogrammra tehető, és ezzel az állatvilág egyik legerősebb harapója volt. Erőteljes harapása és hatalmas mérete lehetővé tette, hogy a mai cápáknál jóval nagyobb zsákmányt támadjon meg és fogyasszon el.

Melegvérű volt az óriás fogú cápa

A tanulmány társszerzője, Robert Eagle, aki a UCLA tengertudományi és geobiológiai professzora, elmondta a CNN-nek: “Azt találtuk, hogy az megalodon testhőmérséklete jelentősen megemelkedett más cápákhoz képest, ami összhangban van azzal, hogy bizonyos fokú belső hőtermeléssel rendelkezett, mint a modern melegvérű állatok”.

Azt, hogy az állatok melegvérűek voltak, úgy tudták bizonyítani, hogy elemezték, hogy a szén-13 és az oxigén-18 izotópok hogyan kapcsolódtak szorosan egymáshoz a megkövesedett fogakban.

Kihalásának lehetség forgatókönyve

A tanulmány vezető szerzője Kenshu Shimada, a chicagói DePaul Egyetem paleobiológusa elmondta:

“A nagy test elősegíti a zsákmányszerzés hatékonyságát a szélesebb térbeli lefedettséggel, de fenntartása sok energiát igényel. Az új tanulmány összhangban van azzal az elképzeléssel, hogy a melegvérűség evolúciója volt a megalodon gigantizmusának kapuja, hogy a nagy anyagcsereigényt fenn tudja tartani”.”

Az, hogy melegvérű volt, azt jelenti, hogy a testhőmérséklet szabályozása lehetett az oka a végső pusztulásának. A Föld lehűlésnek indult, amikor az állat kihalt, ami kritikus tényező lehetett.

“Az a tény, hogy a megalodon eltűnt, arra utal, hogy valószínűleg azért volt sebezhető, mert melegvérű volt, hiszen a melegvérűség folyamatos táplálékbevitelt igényel a magas anyagcsere fenntartásához” – mondta Shimada.

Lehetséges, hogy az éghajlati lehűlés miatt a tengeri ökoszisztémában változás következett be, ami a tengerszint csökkenését okozta, ami megváltoztatta a megalodon tápláléktípusok, például a tengeri emlősök populációinak élőhelyeit, és a kihalásához vezetett.

“E munka egyik nagy jelentőségű következménye, hogy rávilágít a nagy csúcsragadozók, például a modern nagy fehér cápa sebezhetőségére az éghajlatváltozással szemben, tekintettel a megalodonhoz hasonló biológiájukra”

– mondta a tanulmány vezető szerzője, Michael Griffiths, a William Paterson Egyetem környezettudományi professzora, geokémikus és paleoklimatológus.

Ahogy hétfőn írtunk róla, Martin Richardson a Vörös-tengerben úszott Egyiptomban, amikor megtámadta egy cápa. Körülbelül ötször harapta meg, és már a halálát várta, amikor valami szokatlan dolog történt. Részletek itt.

Szintén írtunk arról, hogy egy kardszárnyú delfinekből (másnéven gyilkos bálna vagy orka) álló trió közösen süllyesztett el egy jachtot Spanyolország partjainál, részletek itt.