Európa utolsó krokodilja 4 millió évvel eltűnése után került elő

A természetfilmekben előszeretettel mutatják be a krokodilokat akció közben, és jól megtanulhattuk, hogy ezek a hüllők Afrikában élnek. De éltek valaha krokodilok Európában? És ha igen, hol éltek?

Bizony éltek Európában is krokodilok, de a tanulmányok szerint pár millió éve kihaltak. A kutatók több száz ősi, több mint 4 millió évvel ezelőtti állati fosszíliát tártak fel, köztük annak a maradványait, amelyről úgy vélik, hogy az “utolsó krokodil” lehetett Európában.

A felfedezések a dél-spanyolországi Granada tartományban található “Baza-1 lelőhelyen” történtek a szeptemberben megkezdett ásatások során, jelentette be sajtóközleményében a katalán Emberi Paleoökológiai és Társadalmi Evolúciós Intézet (IPHES). A lelőhelyet 1996-ban fedezték fel, de csak 2000-ben és 2001-ben folytatták a szisztematikus ásatásokat. Az ásatások során a kutatók több mint 2000 fosszíliát találtak egy körülbelül 320 négyzetméter területen.

A mostani kampány során a tavaly megkezdett ásatásokat négy méterrel magasabb szinten meghosszabbították. Ennek a munkának az eredménye nagyon pozitív, mivel megerősítést nyert, hogy ez egy új paleontológiai szint, amely rendkívül gazdag megafaunában, különösen masztodonok maradványaiban. Az Anancus arvernensis fajhoz tartozó két masztodon maradványait dokumentálták egy kis, közel két négyzetméteres munkaterületen.

Most egy paleontológusokból álló csapat több mint 500 nagy és kis gerinces állat kövületét tárta fel a helyszínen. A csontok körülbelül 4,5 millió évesek és a kutatók szerint kiváló állapotban vannak.

A maradványok között masztodonok, az elefánthoz hasonló emlősök kihalt fajtája, orrszarvúak, két lófaj, különböző méretű szarvasmarhák, nagy és kis szarvasok, sertések, nagytestű ragadozók és teknősök maradványai is megtalálhatók. A lelőhelyről kinyert üledékek átvizsgálása során számos kisemlős, köztük rágcsálók, nyulak és cickányok, különböző kétéltűek, hüllők és halak maradványait, valamint nagy mennyiségű fa- és növényi maradványt is találtak.

De talán a legérdekesebb fosszília, amelyet a csapat talált, egy krokodil foga volt – az első, amelyet a Baza-1-ben tártak fel. A kutatók szerint a fog egy afrikai eredetű krokodilfajt képvisel, és ez az egyetlen ilyen jellegű felfedezés az európai fosszíliák között ebből az időszakból. Ez arra utal, hogy ez volt az utolsó krokodilfaj, amelyet a kontinensen találtak.

“Ez egy afrikai eredetű krokodilfaj, amely a tenger át érkezett az Ibériai-félszigetre, közvetlenül azelőtt, hogy a Földközi-tenger kiszáradt volna a messinói sókrízis idején, valamivel több mint 6 millió évvel ezelőtt”

– mondta Bienvenido Martínez Navarro, az IPHES ásatás társigazgatója a sajtóközleményben.

“Valószínűleg ez az utolsó krokodil Európában”.

A messinói válság egy geológiai esemény volt, amely nagyjából 6 millió és 5,3 millió évvel ezelőtt következett be. Az esemény során a Földközi-tenger elszakadt az Atlanti-óceántól, és nagy kiterjedésű területek kiszáradtak, erősen sós, az élet számára barátságtalan maradványokat hagyva maga után. Az elméletek szerint a válságnak végül a zancleai árvízként ismert esemény vetett véget, amely újratöltötte a Földközi-tenger medencéjét, és újra összekötötte a tengert az Atlanti-óceánnal.

A kutatók azt remélik, hogy a Baza-1-nél talált fosszíliák elemzésével rekonstruálni tudják majd a lelőhely ősi környezetét. Az eddig feltárt bizonyítékok arra utalnak, hogy a lelőhelyen trópusi/szubtrópusi éghajlat uralkodott – amelyet magas hőmérséklet és bőséges esőzések jellemeztek -, valamint nagy kiterjedésű erdőkből és néhány nyílt területből álló ökoszisztéma, ahol növényevő állatok, például háromujjú lovak legeltek.

Nemrég arról is írtunk, hogy nagyon furcsa eredete van a ‘krokodilkönnyek’ hullatásának, részletek itt.