Ősi tengeri szörny koponyáját találták meg Anglia partjainál

A dél-angliai Dorset megye „Jurassic Coastnak” is nevezett tengerpartján egy hatalmas plioszaurusz, egy ősi tengeri szörny koponyáját fedezték fel, amely elképesztően jó állapotban megmaradt.

A kövület most új ismereteket tárhat fel a tudósok előtt, írja a CNN.

A plioszauruszok uralták az óceánokat abban az időben, amikor a dinoszauruszok a szárazföldön barangoltak. A feltárt fosszília körülbelül 150 millió éves, csaknem 3 millió évvel fiatalabb, mint bármely más plioszauruszlelet. A kutatók jelenleg elemzik a példányt. Az időbeli különbség miatt még az is elképzelhető, hogy egy teljesen új fajt fedeztek fel, amely nagyon hasonló, de genetikailag már nem tekinthető plioszaurusznak.

A húsevő tengeri hüllő olyannyira hatalmas volt, hogy maga a koponya is csaknem 2 méter hosszú. Megkövesedett formájában a példány több mint fél tonnát nyom. A plioszaurusz fajok az Encyclopaedia Britannica szerint akár 15 méter hosszúra is megnőhettek.

A fosszíliát eredetileg 2022 tavaszán fedezték fel, feltárása pedig hosszú és küzdelmekkel teli folyamat volt. A BBC dokumentumfilmet is készített róla „Attenborough and the Jurassic Sea Monster” címmel, amelyben nem titkolt módon a legendás természettudós, Sir David Attenborough mutatja be a koponya kiemelését és az azt követő tudományos munkát. A film február 14-től a PBS-en lesz elérhető.

Küzdelmes feltárás

„A fosszília mélyen a sziklafalban volt eltemetve, körülbelül 11 méterrel a föld felett és 15 méterrel a sziklafal alatt” – árulta el a CNN-nek egy videóhívás során Steve Etches helyi paleontológus, aki segített a feltárásban.

Kiemelése komoly feladatnak bizonyult, amely bővelkedett veszélyekben is. A csapat versenyt futott az idővel, hiszen mindössze egy rövid békés periódus állt rendelkezésükre a feltárásra a nyári viharok előtt. Azok ugyanis eróziót okoztak volna a sziklában, ezzel kárt téve a kövületben, vagy akár teljesen megsemmisítve azt.

Etches akkor értesült először a fosszília létezéséről, amikor barátja, Philip Jacobs felhívta őt, miután rábukkant a plioszaurusz ormányára a parton. Elmondása szerint rögtön az elején eléggé izgatottak voltak, mert az állkapcsai összezáródtak, ami Etches szerint azt jelzi, hogy teljes a fosszília, tehát nem hiányoznak belőle csontok.

Miután drónok segítségével feltérképezték a sziklát és azonosították a plioszaurusz maradványainak pontos helyét, Etches és csapata háromhetes akcióba kezdett, a levegőben lebegve vésték be a sziklát.

„Kész csoda, hogy kihoztuk, mert egy utolsó napunk volt arra, hogy kihozzuk ezt a dolgot, amit este fél tízkor meg is tettünk.”

Etches vállalta a koponya aprólékos helyreállítását. Elmondása szerint az első időszak nagyon kiábrándító volt, mivel a sár és a csont megrepedt, de „a következő napokban és hetekben, mint egy kirakós játékot, mindent vissza kellett rakni. Sokáig tartott, de minden egyes csontdarabot vissza tudtunk rakni.”

„A természet csodája, hogy ez a fosszília ilyen jó állapotban maradt fenn” – tette hozzá Etches. „Megfelelő környezetben halt meg, sok volt az üledék… így amikor elpusztult és lement a tengerfenékre, elég gyorsan eltemették.”

Érdemes elolvasni:

• Több T-rex élt a bolygónkon, mint ahányan jelenleg a legnépesebb országokban
• A dinoszauruszok lehetnek az okai annak, hogy nem élünk 200 évig