A világ legöregebb cápája 500 évig él és 150 éves korára válik ivaréretté

Az Atlanti-óceán északi részének mély, hideg vizében egy ősi lény kóborol csendben, akinek létezését évszázadok óta titok övezi. A grönlandi cápa, a Somniosus microcephalus nemrégiben rekordot döntött a hosszú élettartam terén, és a tudósok megdöbbentő eredményeket tártak fel koráról és életmódjáról.

A Science című folyóiratban megjelent úttörő tanulmányban a kutatók feltárták a hal figyelemre méltó élettartamát, ami az emberiség által ismert leghosszabb életű gerinces állattá teszi. A tudósok e megfoghatatlan óriások szemének radiokarbonos kormeghatározási technikáját alkalmazva úgy becsülték, hogy egyes egyedek akár elképesztő 400 évig is élhetnek. Ezek az eredmények megdöntötték a korábbi rekordokat, és még a tiszteletreméltó ívesfejű bálnát is felülmúlták, amelyet korábban a legidősebb gerincesnek hittek — írja a BBC.

A grönlandi cápák elképesztő életkora

A hosszú életét még figyelemreméltóbbá teszi a nyugodt életritmusa. Ezek a hatalmas, akár 5 méteres hosszúságúra is megnőhetnek és hihetetlenül lassú, mindössze évi 1 centiméteres növekedési ütemben nőnek. Csak elképesztő 150 év után érik el az ivarérettséget.

Fotó: Wikimedia Commons/NOAA Okeanos Explorer Program

De hogyan sikerült a tudósoknak megfejteniük a grönlandi cápa korának titkát? Ellentétben más állatokkal, amelyeknek kemény szövetei felhasználhatók a kormeghatározáshoz, mint például a halak otolitjai vagy a cápák csigolyáinak növekedési sávjai, egyedülálló kihívást jelentettek. Mivel nem voltak meszes szövetek, amelyeket vizsgálhattak volna, a tudósok a szemlencséjéhez fordultak, amely metabolikusan inaktív fehérjéket tartalmaz, amelyek a születés előtt képződnek, és egész életében változatlanok maradnak. Elemzéssel ezek a fehérjék segítségével a kutatók képesek voltak a cápák korának becslésére.

Ezen eredmények következményei messze túlmutatnak a tudományos kíváncsiságon. A lény extrém hosszú élettartamának mélyreható következményei vannak a megőrzésre és a gazdálkodásra. Az ilyen lassú növekedés és késleltetett szexuális érettség miatt a cápák erősen sebezhetőek a túlhalászat által. Ezeket a lényeket célzottan a májuk, olajuk, és egyéb más anyagaiékért halásszák. ami jelentős csökkenést eredményezett a populációjukban.

A grönlandi cápák maximálisan akár 6 méteresre is megnőhetnek. Ugyan a legidősebb állatnak tartják, amit találták, megpróbálták meghatározni a korát, a becslés még így sem teljesen pontos. A cápa 272 és 512 év között lehet. 783 és 2200 méteres mélység között élnek, illetve ez az egyetlen cápa faj, amely képes elviselni a hideget. A környezetük és lassú metabolizmusuk miatt képesek ilyen hosszú kort megélni.

Ezeket a cikkeket is érdemes elolvasni:

• Gravitációs anomália – ez állhat a Bermuda-háromszög rejtélye mögött?
• Miért nem lehet tökéletes órát építeni?