Tarantulák: Az állatvilág meglepően társaságkedvelő pókjai

A gyakran félelmetes megjelenésük miatt rettegett tarantulák talán nem is olyan magányos, félelmetes ragadozók, mint amilyennek valaha gondoltuk őket. Egy nemrégiben készült tanulmányból kiderült, hogy ezek a nyolclábú lények nemcsak, hogy jól megférnek együtt számos más fajjal, de még hasznos kapcsolatokat is kialakíthatnak velük. Az eredmények arra utalnak, hogy a tarantulák sokkal összetettebbek és társas életet élnek, mint azt korábban gondolták.

A Dr. Alireza Zamani által vezetett tanulmány a tarantulák és más fajok közötti kölcsönhatásokat vizsgálta világszerte. Meglepő módon a tarantulák sokféle állatcsoporttal, többek között kétéltűekkel, hüllőkkel, ostorpókokkal és aratókkal együtt éltek. Ez a kutatás korábbi megfigyelésekre és vírusos történetekre épül, amelyek azt sugallták, hogy egyes tarantulák „háziállatokat” tartanak kis békák, varangyok vagy más élőlények formájában — írja az IFLS.

Az egyik jól ismert példa a texasi barna tarantula és a nyugati keskenyszájú varangy közötti kapcsolat. Ebben a szimbiózisban a varangy hasznot húz a tarantula odúja által nyújtott menedékből és védelemből, míg a tarantula egy hasznos szövetségesre tesz szert, aki elfogyasztja azokat a rovarokat és parazitákat, amelyek egyébként kárt okozhatnának neki vagy utódainak.

Több mint kétéltű szövetséges

Bár a tarantulák és a kétéltűek közötti partnerséget már korábban is megfigyelték, ez a tanulmány az első, amely dokumentálja, hogy a tarantulák az állatok szélesebb körével, köztük kígyókkal és ostorpókokkal is kölcsönhatásba lépnek. Ezek az eredmények arra utalnak, hogy a tarantulák talán nyitottabbak a fajok közötti kapcsolatokra, mint gondoltuk, és potenciálisan kölcsönösen előnyös partnerséget alakíthatnak ki a legkülönbözőbb élőlényekkel.

„Ez a tanulmány azt mutatja, hogy a tarantulák nem „agyatlan gyilkosok”, ahogy azt sokan feltételezik” – mondta Dr. Zamani. „Ehelyett képesek kölcsönösen előnyös kapcsolatokat kialakítani valószínűtlen partnerekkel, és ezek a kölcsönhatások sokkal összetettebbek és gyakoribbak, mint korábban gondoltuk.”

A tarantula szőrösségének rejtélye

A tanulmány másik érdekes aspektusa annak feltárása, hogy miért olyan szőrösek a tarantulák. A Theraphosidae családba tartozó tarantulák ismertek a sűrű szőrszőrzetükről, amelyet a ragadozók elriasztására rúghatnak le. A tanulmány azonban egy új hipotézist javasol: ezek a szőrök a ragadozó hangyák elleni védekezési mechanizmusként is szolgálhatnak.

A hangyák azon kevés élőlények közé tartoznak, amelyek félelmet tudnak kelteni egy tarantula szívében. A tanulmányban megfigyelték, hogy amikor a hangyák fenyegetik őket, a tarantulák néha csak egy vagy két lábuknál fogva lógnak a leveleken, vagy akár a víz alá is merülnek, szőrös testüket a levegő befogására használva. A merev szőrszálak megnehezíthetik a hangyák számára, hogy megharapják vagy megragadják a tarantulát, ami egy további védőréteget jelent.

A tanulmány arra is utal, hogy a tarantulák kémiai védekezési stratégiát is alkalmazhatnak. A megfigyelések azt mutatják, hogy amikor a macskák és a kutyák megszagolják a tarantulákat, gyakran összerezzenek és hátrálnak, még akkor is, ha a tarantulák nem vetették be a viszketést okozó szőrszálaikat. Ez a viselkedés arra utal, hogy a tarantulák olyan vegyi anyagot bocsátanak ki, amely elriasztja a leendő ragadozókat.

Felhívás további kutatásokra

A tanulmány szerzői remélik, hogy eredményeik további kutatásokra ösztönzik a tarantulák viselkedését és ökológiáját, különösen a fajok közötti kölcsönhatásokat és az evolúciós alkalmazkodást. „A kedvenc fajközi kölcsönhatásom talán a tarantulák és a hadi hangyák közötti kölcsönhatás” – mondta Zamani. „Ennek a kapcsolatnak a dinamikáját nem ismerjük jól, és találkozásaikat ritkán dokumentálják, annak ellenére, hogy gyakoriak. Amint azt a tanulmányunkban javasoltuk, úgy tűnik, hogy ez a kölcsönhatás döntő szerepet játszik a tarantulák egyik legjellemzőbb tulajdonságának, a szőrösségüknek az evolúciójában.”

Az a felfedezés, hogy a tarantulák társas lények lehetnek, amelyek képesek összetett kapcsolatokat kialakítani más állatokkal, megkérdőjelezi azt a sokáig uralkodó felfogást, amely szerint ezek a pókok magányos, agresszív ragadozók. A kutatások folytatásával talán még többet megtudhatunk e lenyűgöző lények titkos társas életéről. Egyelőre azonban egyértelmű, hogy a tarantulák sokkal többek, mint az „esztelen gyilkosok”, akiknek eddig tartották őket – együttműködőek, alkalmazkodóképesek, és talán még egy kicsit barátságosak is.

Ezeket a cikkeket is érdemes elolvasni:

A maja történelem új kincse: Titokzatos kőlapot találtak – videó a cikkben!
Valami történik a poláris örvényekkel és súlyosak lehetnek a következmények