Egy elhaladó csillag száműzheti a Földet a Naprendszerből

Bár a Nap halála, azaz a vörös óriássá válása, csak nagyjából 5 milliárd év múlva várható, a Naprendszer sorsa addig is sokkal bizonytalanabb lehet, mint azt korábban gondoltuk. Egy új tanulmány szerint ugyanis az elhaladó csillagok súlyos zavarokat kelthetnek a bolygók pályájában, és még az is lehetséges, hogy a Föld egyszer kilökődik a Naprendszerből.

A szimulációkat Nathan Kaib (Planetary Science Institute) és Sean Raymond (Bordeaux-i Egyetem) készítették, és azokat a forgatókönyveket vizsgálták, amikor a Nap közelébe más csillagok kerülnek az elkövetkező évmilliárdok során. Ahogy a ScienceNews beszámolójában olvasható, a két szakértő eredményei szerint egymillió évente átlagosan 19 csillag halad el egy parszeken (3,26 fényév) belül – ez még a legközelebbi csillagunknál (Proxima Centauri, 4,25 fényév) is közelebbi találkozást jelent.

A Föld kilökődhet a Naprendszerből: de szerencsére nem mostanában

Illusztráció. Kiemelt kép: depositphotos.com

Ezek a közeli “találkozások” jelentős zavarokat idézhetnek elő. Különösen a Merkúr esik áldozatul az instabilitásnak, mivel pályája eleve elnyúltabb, és a Jupiter gravitációs hatása is befolyásolja. A tanulmány szerint, ha egy csillag gravitációs lökést ad a Naprendszernek, az elég lehet ahhoz, hogy a Merkúr pályája rendszertelenné váljon, ez pedig egy dominóeffektust indíthat el.

A szimulációk során ilyenkor a Merkúr gyakran ütközik a Nappal vagy a Vénusszal, majd a kialakuló káoszban a Vénusz, a Mars vagy akár a Jupiter pályája is módosulhat. A Föld számára ez háromféle végzetes kimenetellel járhat: összeütközik egy másik bolygóval, összeütközik a Nappal, vagy kilökődik a sötét űrbe, távol a hő- és fényforrástól.

A kutatók szerint ennek az esélye 0,2 százalék, azaz 1 az 500-hoz. Ez jóval magasabb, mint amit a korábbi modellek mutattak, mivel azok többnyire figyelmen kívül hagyták a csillagközi találkozások hosszú távú hatását. Az IFLScience szerint a Mars még nagyobb, 0,3 százalékos veszélyben van. A Plutónak pedig, amely sokáig viszonylag biztonságosnak tűnt a Neptunusszal való pályarezonanciája miatt, körülbelül 4-5 százalék esélye van arra, hogy elhagyja a Naprendszert vagy ütközzön egy óriásbolygóval.

A bolygórendszer jelenlegi stabilitása részben annak köszönhető, hogy egyelőre nem várható a fentiekhez hasonló csillagközi találkozás. A legveszélyesebb csillagok azok, amelyek kevesebb mint 100 csillagászati egységre közelítenek meg bennünket, különösen, ha lassan haladnak, mivel így hosszabb ideig fejtik ki zavaró gravitációs hatásukat.

A kutatók szerint tehát a Naprendszerre leselkedő legtöbb veszély nem belülről, hanem kívülről, a csillagközi térből ered. A jó hír az, hogy ezek a kockázatok, bár nem elhanyagolhatók, még így is nagyon alacsonyak, legalábbis a következő néhány százmillió évben.

Érdemes elolvasni:

• Egy új tanulmány szerint ha nem találunk életet a Földön kívül, csak oda kell vinnünk
• Milyen alakú az univerzum?
• Tudósok szerint „digitális apokalipszis” következhet be egy napvihar miatt