A világ egyik leghatékonyabb és legkülönösebb háborúja már több mint 50 éve tart – a frontvonalak Dél-Amerika dzsungeleiben, Afrikában és a laboratóriumok mélyén húzódnak. A harc tétje: megvédeni az állatokat és az embereket egy rendkívül pusztító parazitától – a húsevő csavaróféreg-legytől. A fegyver? Százmilliókban mérhető, sugárfertőzött, steril legyek.
A Cochliomyia hominivorax – vagyis a „emberevő” – a húsevő csavaróféreg-légy, amely képes érzékelni a legkisebb sebet is egy melegvérű állat bőrén. A nőstények tojásokat raknak a sérülésekbe, és amikor a lárvák kikelnek, egészséges húst kezdenek enni éles szájszervükkel. A sebek elfertőződnek, egyre több légy jelenik meg, és súlyos esetben az áldozat elpusztulhat — számolt be róla a Kurzgesagt.
Ez a parazita évszázadokig rettegett ellensége volt az amerikai kontinens lakóinak, különösen az állattenyésztőknek. A modern mezőgazdaság – milliónyi haszonállattal – valóságos paradicsomot teremtett a Cochliomyia számára.
A halálos csapdát nem lehet permetezni
Mivel a parazita az élő állatok testébe fúrja magát, a hagyományos rovarirtók hatástalanok. Lehetetlen megakadályozni, hogy állatok megsebesüljenek, vagy hogy a legyek ne találják meg őket. Az állattenyésztők tehetetlenül figyelték az elhullást, mígnem két tudós az 1950-es években radikális ötlettel állt elő: sterilizálják a legyeket sugárzással.
Steril legyek hadserege
A húsevő legyek egyik gyenge pontja, hogy a nőstények csak egyszer párosodnak életük során. Ha ezt az egy alkalmat egy steril hímre pazarolják, akkor többé nem szaporodnak. A terv az volt, hogy tömegesen bocsátanak ki steril hímeket a természetbe, így a populáció fokozatosan önmagától tűnik el.
Ehhez radioaktív sugárzást alkalmaztak – olyan dózisban, amely roncsolja a szaporítósejteket, de nem teszi életképtelenné a legyet. Florida után a módszert Curaçao szigetén tesztelték, és az eredmény lenyűgöző volt: a legyek néhány hónap alatt eltűntek.
Tömegtermelés: bélés húsból
A siker után hatalmas méretű „féreggyárakat” hoztak létre. Egy texasi üzem hetente 150 millió legyet termelt, ehhez 70 tonna húst és több ezer liter állati vért használtak fel. A legyeket folyamatosan meleg, „élő szervezetet utánzó” környezetben nevelték, hogy szaporodásra ösztönözzék őket. A bűz olyan erős volt, hogy a szállítórepülők pilótái csak parfümmel permetezett ládákat voltak hajlandóak elvinni.
Biológiai hadviselés
Az 1960-as évektől a steril legyek hullámokban árasztották el Floridát, majd Mexikót, Közép-Amerikát, és így tovább. A legyek célzott légiszórással kerültek a terepre, minden lépést óriási logisztikai és emberi erőforrás-igény kísért. 1988-ban azonban új válság következett: a parazita átszökött Afrikába.
A tét ekkor már a globális járványveszély volt – ha a légy elérte volna a Nílus völgyét vagy az észak-afrikai partvidéket, milliókat veszélyeztetett volna. Egy villámgyors nemzetközi akcióval néhány hónap alatt sikerült megfékezni az inváziót.
A húsfal Panamában
A parazita Dél-Amerika mélyén, különösen az Amazonas esőerdőiben továbbra is jelen van. Az amerikai kontinens északi részének megvédésére ezért egy állandó „húsfalat” építettek ki Panamában – a legkeskenyebb földszoroson. Egy egész nukleáris légygyár működik itt éjjel-nappal, 100 millió steril legyet termelve hetente.
A legmodernebb technológia segítségével a legyek egyenletesen szóródnak ki a levegőből, pontosan meghatározott repülési útvonalakon, megállítva a parazita északi terjedését.
Visszatérés és újabb támadás
2016-ban a Cochliomyia újra felbukkant – ezúttal a floridai Key-szigeteken, ahol őshonos szarvasok kezdtek megmagyarázhatatlan sebekkel járni. A panamai gyárból gyorsan millió számra érkeztek a steril legyek, és hónapokon belül sikerült megfékezni a járványt.
2023 végén azonban a panamai védelmi vonal összeomlott, és a parazita ismét végigsöpört Panamán, Costa Ricán, sőt elérte Mexikót is. Jelenleg biológiai vészhelyzet áll fenn, a féreggyár teljes kapacitással dolgozik, de senki sem tudja, meddig tart az újabb harc.
Egy háború, amit sosem nyerhetünk meg végleg
A húsevő legyek elleni háború rendkívüli emberi találékonyságot, kitartást és nemzetközi együttműködést igényel. A harc még nem ért véget – és valószínűleg soha nem is fog. De minden nap, amikor egy alacsonyan repülő gép steril legyeket szór Közép-Amerika egére, az emberiség újabb csatát nyer egy láthatatlan, de halálos ellenség ellen.
Ezeket a cikkeket is érdemes elolvasni:
Karahan Tepe a Göbekli Tepe testvérhelye, amely átírhatja az őstörténelmet
Legalább 650 éves pincét tártak fel a Budavári Palotában
