A NASA komoly energiákat fektet a meteoritok elleni védekezésbe, de a védelmi rendszer hatása váratlanul visszájára fordulhat.
Az amerikai űrkutatási hivatal legújabb aszteroida-eltérítő rendszere, a DART (Double Asteroid Redirection Test) tudományos szempontból mérföldkőnek számít, de nem mentes a kockázatoktól sem, derül ki a LADbible cikkéből. Kutatók ugyanis arra hívták fel a figyelmet, hogy a rendszer nemcsak eltéríteni tudja az aszteroidákat, hanem akár a Föld felé is irányíthatja azokat.
Az első teszt sikeres volt
A DART rendszer – amelyet a Johns Hopkins Laboratórium alakított ki a NASA számára – 2022 novemberében indult útjára, és több mint 10 hónapnyi utazás után végül 11 millió kilométeres távolságban sikeresen összeütközött a Dimorphos nevű aszteroidával, amely a Didymos aszteroida holdja. Az ütközés egy teszt volt, amellyel azt igyekeztek meghatározni, hogy vajon egy gyors ütközés képes-e eltéríteni egy aszteroidát a Föld felé tartó pályájáról.
A NASA örömmel számolt be a kísérlet eredményéről, amely nagyban hozzájárult a jövőbeli aszteroida-eltérítési modellek fejlesztéséhez. „A DART sikere segít előmozdítani az aszteroida-eltérítési modellek fejlesztését, és lehetővé teszi a kutatók számára, hogy jobban megértsék, hogyan – és mikor – lehetne egy kinetikus hatású űreszközt felhasználni egy Földhöz közeledő aszteroida eltérítésére” – fogalmazott az űrkutatási hivatal.
Komoly bajt is okozhat a NASA új üdvöskéje?
Bár a DART küldetés az előzetes várakozásoknál is jobb eredménnyel zárult, egyre többen figyelmeztetnek arra, hogy az aszteroidák pályájának megváltoztatása komoly problémákat okozhat. A legújabb kutatások szerint az aszteroida eltérítésének legnagyobb kihívása, hogy elkerüljük az úgynevezett „gravitációs kulcslyukakat”. Ha ugyanis egy aszteroida véletlenül áthalad ezen a ponton, akkor akár a Földdel egyező pályára is kerülhet.
„Ha szándékosan eltérítünk egy aszteroidát a Földtől egy ilyen küldetéssel, akkor biztosnak kell lennünk abban, hogy az nem kerül egy ilyen kulcslyukba később. Mert ha mégis, akkor újra ugyanezzel a fenyegetéssel kell szembenéznünk” – figyelmeztetett Rahil Makadia, a NASA ösztöndíjasa. Makadia és csapata szerint az aszteroidák pályájának már kisméretű módosítása is elegendő lehet ahhoz, hogy hosszú távon komoly következményekkel járjon.
A helyszíni felmérés lenne a leghatékonyabb
Új kutatásuk ezért egy olyan módszert dolgozott ki, amely lehetővé teszi a gravitációs kulcslyukak feltérképezését és a legbiztonságosabb ütközési helyek meghatározását. A tudósok szerint ez az elemzés földi megfigyelésekkel is lehetséges, bár egy helyszíni felmérés hatékonyabb megoldás lenne.
A DART misszió tehát nem csupán egy izgalmas technológiai vívmány, de egy új kihívást is jelent: hogyan téríthetünk el egy aszteroidát úgy, ha biztosak szeretnénk lenni benne, hogy az égitest új pályája évtizedekkel később nem fogja végveszélybe sodorni a Földet?
Ez is érdekelhet:
Kiemelt kép: depositphotos.com
