Egy friss kutatás szerint elképzelhető, hogy a Föld népességének számát eddig súlyosan alábecsültük – különösen a vidéki térségekben. Ha pedig ez valóban így van, az nemcsak statisztikai, hanem komoly társadalmi és gazdasági kérdéseket is felvethet.
A világ lakosságának számbavétele mindig is az egyik legnagyobb kihívás volt az emberiség számára. A népszámlálások, valamint a különböző globális adatbázisok és statisztikai modellek célja, hogy minél pontosabban megbecsüljék, hányan élünk együtt ezen a bolygón, s mindezek alapján a Föld népessége nagyjából 8,2 milliárd fő lehet.
Egy új tanulmány azonban azt állítja, lehet, hogy mindeddig nem számoltunk elég alaposan.
A Föld népessége és a vidéki területek rejtett lakói
Josias Láng-Ritter, a finnországi Aalto Egyetem kutatója és egy, a Nature Communications folyóiratban megjelent tanulmány vezető szerzője szerint a Föld népessége kapcsán használt globális adatbázisok jelentősen alulreprezentálhatják a vidéki lakosságot.
A kutatás során a tudósok 35 országban összesen 300 vidéki gátépítési projekthez kapcsolódó adatot elemeztek, melek az 1975 és 2010 közötti időszakból származnak, és különösen értékes információkat tartalmaznak, mivel a gátépítések során emberek tömegeit kellett áttelepíteni. Az érintett lakosságot ilyenkor pontosan megszámolták, hiszen például az esetleges kártérítések kifizetése is közvetlenül függött a létszámtól.
Láng-Ritter szerint ezek az adatok lehetőséget adtak arra, hogy a helyi, terepen gyűjtött népességszámokat összevessék a széles körben használt globális adatbázisokkal, mint például a WorldPop, a GWP, a GRUMP, a LandScan vagy a GHS-POP.
Az eredmények meglepőek voltak: a vizsgált adatkészletektől függően a vidéki lakosságot 53 és 84 százalék közötti mértékben alulbecsülték, ez pedig azt jelenti, hogy a Föld népessége összességében jóval magasabb lehet annál, mint amit eddig hittünk.
Miért lehet fontos mindez?
A kutatás azonban nem csupán elméleti kérdéseket vet fel. A népszámlálási adatok kulcsszerepet játszanak az erőforrások elosztásában, az infrastruktúra-fejlesztésben és a társadalompolitikai döntésekben is, így ha a Föld népessége egyes térségekben – különösen vidéken – következetesen alul van becsülve, az ezekben a közösségekben élők hátrányos helyzetbe kerülhetnek.
A probléma egyik oka az lehet, hogy sok ország nem rendelkezik elegendő erőforrással a pontos adatgyűjtéshez, illetve a nehezen megközelíthető, távoli vidéki területek is különösen problémásak, ami tovább növeli a statisztikai torzulás esélyét.
Szkepticizmus a számok mögött
Nem minden szakértő fogadja azonban fenntartás nélkül a kutatás következtetéseit. Stuart Gietel-Basten, a Hongkongi Tudományos és Műszaki Egyetem kutatója szerint bár a vidéki népességi adatok pontosítása mindenképpen hasznos lenne, rendkívül valószínűtlen, hogy a Föld népessége akár több millió, vagy esetleg milliárd fővel is nagyobb lenne a jelenlegi becsléseknél.
Véleménye szerint, ha valóban ekkora mértékű alulszámolás történt volna, az alapjaiban kérdőjelezné meg több ezer, évtizedek óta használt adatbázis hitelességét – ami önmagában is történelmi jelentőségű felfedezésnek bizonyulna.
Új kérdések, régi módszerek
Egy bolygónyi ember megszámlálásakor természetes, hogy néhány száz vagy akár néhány ezer fő „eltűnik” a statisztikai adatok halmazában, ám néhány millió vagy milliárd hiányzó ember már alapjaiban változtatná meg azt, ahogyan a Föld népességéről gondolkodunk.
A kutatás egyelőre inkább kérdéseket vet fel, mint konkrét válaszokat ad, és a tudományos közösség további bizonyítékokat vár, mielőtt újragondolná az évtizedek alatt kialakított, népszámlálásokkal kapcsolatos eljárásmódokat.
Ha esetleg lemaradtál volna róla, ebben a cikkünkben arról olvashatsz, mekkora mélypontra esett Magyarország népessége az elmúlt években, itt pedig szinte, vagy már teljesen elnéptelenedett falvakat mutattunk be.