Megtalálták a világ legnagyobb barlangját, majd 17 évre “elveszett”: hogyan lehetséges ez?
A világ legnagyobb ismert barlangja, a vietnámi Sơn Đoòng, nemcsak méreteivel, hanem egészen elképesztő belső világával is lenyűgözi a kutatókat és az utazókat. A Phong Nha–Kẻ Bàng Nemzeti Park sűrű dzsungelében megbújó barlangot először még az 1990-es évek elején találta meg véletlenül egy helyi férfi, Hồ Khanh, aki agarfa után kutatva járta a vidéket.
A történet szinte filmszerű: Khanh egy hatalmas vihar elől keresett menedéket, amikor rábukkant a barlang bejáratára. A nyílásból kiáramló hideg levegő, a sűrű köd és a mélyből feltörő hangok azonban annyira félelmetesek voltak, hogy nem mert belépni. Bár a látvány örökre beleégett az emlékezetébe, a pontos helyszínt később nem találta meg újra.
17 évig hiába keresték
A fordulat csak 17 évvel később érkezett, amikor Khanh kapcsolatba került a brit barlangkutató Howard Limbert vezette expedíciós csapattal – írja az IFLScience. Az első közös próbálkozás még kudarcba fulladt: a vietnámi dzsungel sűrű növényzete, meredek sziklafalai, kígyói és hirtelen áradásai miatt képtelenség volt ismét megtalálni a bejáratot.
Khanh azonban nem adta fel. Egyedül tért vissza a dzsungelbe, és végül 2008-ban újra rábukkant a bejáratra, amelyet gondosan megjelölt. Ez nyitotta meg az utat a 2009-es vietnámi–brit expedíció előtt, amely végül feltárta a barlang belsejét.
Akkora, hogy egy Boeing 747 is elférne benne
A kutatók hamar rájöttek, hogy nem hétköznapi barlanggal van dolguk: a Sơn Đoòng térfogata eléri a 38,4 millió köbmétert, ezzel mintegy ötször nagyobb, mint a korábbi rekorder, a malajziai Deer Cave.
A járatok közel 9–10 kilométer hosszan húzódnak, egyes szakaszai pedig akár 198 méter szélesek.
Ez olyan hatalmas méret, hogy a szakértők szerint egy Boeing 747-es repülőgép is átférne benne anélkül, hogy a szárnyai hozzáérnének a falakhoz.
A mélyben ráadásul egy 78 méteres víz alatti járatrendszert is felfedeztek.
Föld alatti esőerdő és saját időjárás
A Sơn Đoòng talán legmegdöbbentőbb sajátossága, hogy nem csupán egy barlang, hanem egy teljes föld alatti ökoszisztéma. A mennyezeten található hatalmas beomlásokon keresztül napfény árad be, így a mélyben sűrű esőerdő fejlődött ki, gazdag növény- és állatvilággal.
A belső térben kialakult mikroklíma annyira egyedi, hogy időnként vékony felhők és ködpamacsok is megjelennek a barlang belsejében, mintha egy külön világ létezne a felszín alatt.
Itt található a világ egyik legkülönlegesebb cseppkőképződménye is: a feltételezések szerint a világ legmagasabb sztalagmitja (állócseppköve), a 70 méteres Hope and Vision.
Csak a legszerencsésebb turisták juthatnak be
A barlang sokáig teljesen elzárt volt a látogatók elől, ma azonban rendkívül korlátozott számban már turisták is beléphetnek. Az élmény korántsem hétköznapi: a látogatás egy négynapos expedíciós túra, amely során a résztvevők a barlangban sátraznak, folyókon kelnek át, sőt egyes szakaszokon kajakkal is haladnak.
A természet védelme érdekében évente legfeljebb ezer látogatót engednek be, a tízfős csoportokat pedig gyakran több mint húsz szakember kíséri.
Még ennél is nagyobb lehet valami a mélyben
A szakértők szerint a történet ezzel a barlanggal korántsem ért véget. A Phong Nha–Kẻ Bàng Nemzeti Park területének becslések szerint mindössze egyharmadát kutatták fel eddig, így könnyen lehet, hogy Délkelet-Ázsia mélyén még a Sơn Đoòngnál is nagyobb barlangok rejtőznek.
Ha lemaradtál: 4200 évvel ezelőtti klímakatasztrófa: Egy évszázados „megaaszály” döntötte romba az ősi birodalmakat?