Az ókori egyiptomiak, a rómaiak és a viktoriánus elit is nagyra becsülte azt a drágakőként ismert ásványt, amelynek apró szemcséire most egy Marsról származó meteoritban bukkantak rá. A felfedezés azért is különleges, mert ilyen ásványt korábban még egyetlen marsi mintában sem azonosítottak.
Ritka ásvány került elő a marsi meteoritból
A ScienceAlert által ismertetett kutatásban a különös leletet Tanya Kizovski, a kanadai Brock University bolygógeológusa és kutatócsoportja azonosította az NWA 8171 nevű meteorit vizsgálata közben. A Royal Ontario Museum gyűjteményében őrzött kőzet bazaltos breccsa, vagyis olyan kőzet, amelyben a megszilárdult bazalt más ásványdarabokat zár magába. Ez kiemelkedően értékessé teszi a kutatók számára, mert a Mars egykori vulkáni és átalakulási folyamatairól is őrizhet nyomokat.
„Ez a kis meteoritdarab nagyon érdekesnek tűnt, és a kémiája kissé furcsa volt. Először azt feltételeztük, hogy egy piroxén nevű ásványról van szó, amely nagyon gyakori, de aztán úgy döntöttünk, hogy még egyszer megnézzük” – mondta Kizovski.
A meteorit belsejében azonosított ásvány gránát volt, pontosabban annak egy vasban gazdag változata, az andradit. Ez nem úgy néz ki, mint a jól ismert, mélyvörös drágakő: inkább sárgászöldes árnyalatú lehet, ezért könnyen összetéveszthető más, meteoritokban gyakori ásványokkal.
Ez azért kivételes lehetőség, mert a gránátok sokat elárulhatnak arról, milyen körülmények között keletkeztek. Megőrizhetik a hőmérsékletre, a nyomásra és a kémiai környezetre utaló jeleket, így a kutatók számára egyfajta geológiai időkapszulaként működnek.
„Az eredmények egészen új dimenzióval bővítik a Mars geológiájáról alkotott képünket, és izgalmas új betekintést adnak bolygószomszédunk fejlődésébe” – mondta James Darling, a brit University of Portsmouth bolygókutatója.
Más furcsaságok a vörösbolygón: Találtak valamit a Mars felszíne alatt, amitől egyre gyorsabban forog
Még az sem biztos, hogy a gránát a Marson keletkezett
A felfedezés legnagyobb kérdése most az, hogy a gránát valóban a vörös bolygón keletkezett-e. Ha igen, akkor olyan folyamat hozhatta létre, amelyet eddig nem sikerült egyértelműen azonosítani marsi mintákban.
A kutatók szerint több lehetőség is elképzelhető. A gránát kapcsolódhat egy eddig ismeretlen marsi kőzettípushoz, de az is lehet, hogy a kőzet később alakult át nagy hő, nyomás vagy kémiai hatások következtében. Ilyen körülményeket akár egy meteoritbecsapódás, akár a bolygó kérgébe felnyomuló magma is létrehozhatott.
Szintén nehezíti a beazonosítást, hogy az NWA 8171 meteor többféle törmelékből összeállt meteorit, ezért a kutatóknak azt is tisztázniuk kell, pontosan honnan származik a gránátot tartalmazó rész.
Ha sikerül igazolni, hogy a szemcsék valóban marsi eredetűek, az arra utalhat, hogy a vörös bolygó kőzeteit a múltban változatosabb és összetettebb folyamatok formálták, mint amit eddig a minták alapján biztosan ismertek.
A kutatók következő feladata ezért az lesz, hogy pontosabban meghatározzák a szemcsék eredetét és keletkezési körülményeit. Csak ezután derülhet ki, hogy a meteorit biztosan a Mars eddig ismeretlen geológiai múltjából őrzött-e meg egy apró, de fontos részletet.
Vajon érdemes lenne üzennünk az idegeneknek? Egy szakértő szerint veszélyes lehet felhívni magunkra a figyelmet
