Meglepő geológiai képződményeket fedezett fel a NASA Curiosity marsjárója a Mars felszínén. A különös, sokszög alakú mintázatok egy óriási méhsejt tetejére emlékeztetik a kutatókat, a környéken pedig sötét színű kövek is hevernek, amelyek akár meteoritok maradványai is lehetnek.
Bár az utóbbi években a NASA Perseverance marsjárója kapta a legtöbb figyelmet a Jezero-kráterben tett felfedezései miatt, a jóval idősebb Curiosity továbbra is aktívan kutatja a vörös bolygót, és most ismét figyelemre méltó eredményekkel szolgált.
A marsjárót egy olyan területre irányították a Gale-kráterben, amely a műholdfelvételeken világosabb színűnek és viszonylag simának tűnt. A helyszínre érve azonban a kutatókat teljesen váratlan látvány fogadta.
Mintha egy óriási méhsejt borítaná a Mars felszínét
A NASA kutatói szerint a területet szabálytalan sokszög alakú gerincek hálózzák be, amelyek leginkább egy óriási marsi méhsejt tetejére hasonlítanak – írja a The Debrief. A Curiosity blogján közzétett beszámoló szerint a marsjáró előrehaladtával a képződmények egyre erősebben erodáltnak tűntek, ami miatt a kutatók feltételezik, hogy hosszú időn át különböző geológiai folyamatok alakították őket.
Bár első pillantásra szokatlannak tűnnek, a szakértők hangsúlyozzák, hogy nincs semmilyen bizonyíték arra, hogy mesterséges eredetű vagy földönkívüli intelligencia által létrehozott struktúrákról lenne szó.
A természet gyakran alkot hasonló mintázatokat
A sokszög alakú képződmények nem számítanak példátlannak a természetben. A kutatók példaként említik az észak-írországi Az óriás útja (Giant’s Causeway) bazaltoszlopait, ahol közel 40 ezer egymásba illeszkedő hatszögletű kőoszlop alakult ki vulkáni folyamatok során.
Hasonló geometrikus mintázatok figyelhetők meg a Szaturnusz északi pólusán örvénylő híres hatszög alakú viharrendszerben is. A Mars felszínén tavaly is talált már a Curiosity olyan képződményeket, amelyek méhsejtre vagy gofrimintára emlékeztettek, ám a mostani alakzatok különösen kiterjedtek és látványosak.
A sötét kövek még nagyobb rejtélyt jelentenek
A különös sokszögek mellett a kutatók figyelmét számos apró, sötét színű kő is felkeltette. Ezek eredete egyelőre nem ismert. A szakemberek szerint több lehetőség is szóba jöhet:
- a kövek magasabban fekvő kőzetrétegekből sodródhattak ide;
- távoli becsapódások repíthették őket a Gale-kráterbe;
- vagy akár Marsra hullott meteoritok darabjai is lehetnek.
Az utóbbi lehetőséget erősíti, hogy a Curiosity korábban több hasonló sötét kőzetben nikkelt mutatott ki. Ez az elem viszonylag ritka a marsi kőzetekben, viszont gyakori a meteoritokban.
További vizsgálatok következnek
A Curiosity több műszerével – köztük a ChemCam, az APXS és a MAHLI berendezésekkel – megkezdte a különös képződmények és kövek részletes elemzését. A kutatók remélik, hogy a kémiai összetétel és a mikroszkopikus vizsgálatok segítenek tisztázni, hogyan alakultak ki a méhsejtszerű struktúrák, illetve valóban meteoritok maradványai-e a sötét kövek. A NASA marsjárója a következő napokban továbbhalad a világos színű terület felső része felé, ahol újabb sokszög alakú gerinceket és sötét kőzeteket fog megvizsgálni.
Több mint egy évtizede kutatja a Marsot
A Curiosity 2012 augusztusában érkezett meg a Marsra, eredetileg kétéves küldetésre tervezték, ám immár több mint tizennégy éve folytatja a bolygó felszínének vizsgálatát. Bár egyik kereke jelentősen megsérült az évek során, a marsjáró továbbra is működőképes, és rendszeresen szolgáltat új adatokat a vörös bolygó geológiai múltjáról.
A NASA szakemberei szerint a most felfedezett különös sokszög alakú formációk és a környékükön talált sötét kövek újabb fontos nyomokat adhatnak a Mars egykori környezeti viszonyainak és geológiai fejlődésének megértéséhez.
Ezt olvastad már? A Curiosity marsjáró véletlenül feltört egy követ – és tudományos szenzáció lett belőle
