Ez a legelső alkalom a történelem során, amikor egy felnőtt T. rex összefüggő lábnyomsorát sikerült beazonosítani.
Valódi földtörténeti szenzáció tartja lázban a paleontológia szerelmeseit: Észak-Dakota zord vidékein olyan 66,5 millió éves dinoszaurusznyomokra bukkantak, amelyek a kutatók szerint egy kifejlett Tyrannosaurus rexhez köthetők. Ha a feltételezés beigazolódik, ez lehet az első ismert, felnőtt példánytól származó összefüggő nyomvonal, írja a LADbible.
A lenyomatokat 2025-ben Kent Hups középiskolai tanár fedezte fel, aki szabadidején fosszíliákra vadászik. Ezúttal Tyler Lyson paleontológus mellett önkénteskedett, és éppen egy szűk völgyből kereste a legkönnyebb kiutat, amikor valami különöset vett észre a talajban.
A szabálytalan, háromszög alakú mélyedés számára azonnal három hatalmas lábujj körvonalát idézte. Hups rögtön írt egy üzenetet Lysonnak: „Hé, most találtam egy T. rex lábnyomot!!!!!!”
Négy óriási lábnyom árulta el a titkot
Lyson elsőre természetesen szkeptikus volt. A kifejlett T. rexek lábnyomai ugyanis elképesztően ritkák: korábban mindössze két elszigetelt példányt azonosítottak a világon, egyet Új-Mexikóban, egy másikat Montanában.
Hups azonban egy második lenyomatot is látni vélt. A további vizsgálatok végül négy, egyenként körülbelül egy méter hosszú és 60–80 centiméter széles, háromujjú nyomot tártak fel. A lenyomatok nagyjából hét méteren keresztül követik egymást, és a kutatók szerint kettő valószínűleg a bal, kettő pedig a jobb lábtól származik.
A felfedező később így mesélt a pillanatról: „Nagyon izgatott lettem, de az a baj azzal, hogy egyedül vagy, amikor nagyon izgatott leszel, hogy hiába kiabálsz hangosan, nincs ott senki, aki meghallja.”
Miért maradhattak fenn 66,5 millió évig?
A különleges nyomokat a Hell Creek nevű formációban találták, abban a hatalmas kőzetrétegben, amely az Egyesült Államok több nyugati államán át húzódik. A késő kréta időszakban ez a vidék folyókkal, patakokkal és mocsarakkal tarkított ártéri erdőség lehetett.
A puha üledékek számos dinoszaurusz csontját megőrizték, ám a lábnyomok sokkal ritkábbak. A most talált nyomok esetén az történhetett, hogy a mélyedéseket finom homokkő töltötte ki, majd a talajvíz által szállított kalcium-karbonát idővel megszilárdította az anyagot. Miközben az évmilliók alatt a környező, puhább kőzet lekopott, a megkeményedett lenyomatok fokozatosan felszínre kerültek.
Tényleg egy felnőtt T. rex járt erre?
A tudósok teljes bizonyossággal még nem jelenthetik ki, hogy a nyomokat egy Tyrannosaurus rex hagyta. A felületek megrepedeztek, és kevés anatómiai részlet maradt fenn. A lenyomatok óriási mérete, keskeny lábujjnyomai, kora és pontos földrajzi helye azonban együttesen erősen egy kifejlett T. rexre utalnak.
A kutatók szerint további ásatások akár újabb nyomokat és olyan részleteket is feltárhatnak, amelyek segíthetnek megérteni az állat lábanatómiáját, mozgását és járását. A lelőhely azonban vastag kőzetrétegek alatt rejtőzik, ezért az újabb ásatások akár komoly akadályokba is ütközhetnek.
Nemrég egyébként magyar kutatók egy új, növényevő, hadrosauroid (kacsacsőrű) dinoszauruszfajt azonosítottak a Dél-Erdélyben található Hátszegi-medencében. Erről itt írtunk bővebben.
Kiemelt kép: depositphotos.com
