Ez a 240 millió éves fosszília pont olyan, mint egy ‘kínai sárkány’

Egy 240 millió éves tengeri hüllő maradványai kísértetiesen hasonlítanak egy mitikus kínai sárkányra. A Dinocephalosaurus orientalis néven ismert, 5 méter hosszú fenevad a triász időszakban Kína délnyugati részén élt, és most először rakták össze paleontológusok.

Bár a fajt először 2003-ban azonosították, megjelenése a hiányos maradványok miatt bizonytalan volt. Azóta azonban a teljesebb maradványok lehetővé tették a tudósok számára, hogy összerakjanak egy példányt, amely teljes pompájában mutatja meg a teremtményt.

A rekonstruált egyed hét példányon alapul. Ezek között öt újonnan felfedezett maradványt találunk, amelyek közül az egyik teljesen tagolt. Mindegyikre Kujcsou tartományban bukkantak, Dél-Kína egy olyan részén, ahol nem ismeretlenek a hihetetlen paleontológiai felfedezések.

A számos példány összeillesztésével a csapat kimutatta, hogy a D. orientalisnak a korábban becsültnél lényegesen hosszabb nyaka volt, ami az állatot elegáns, sárkányszerű megjelenéssel ruházta fel.

“Ez a felfedezés lehetővé teszi számunkra, hogy először lássuk teljes egészében ezt a hosszú nyakú állatot. Ez egy újabb példa a triász furcsa és csodálatos világára, amely azóta is ámulatba ejti a paleontológusokat” – nyilatkozta Dr. Nick Fraser, a National Museums Scotland természettudományi igazgatója.

“Biztosak vagyunk benne, hogy a hosszú és kígyószerű, mitikus kínai sárkányra emlékeztető, feltűnő megjelenése miatt világszerte megragadja majd az embereket” – magyarázta Dr. Fraser.

A nemzetközi projekt során több mint 10 éven át tanulmányozták a kövületeket a pekingi Gerinces Őslénytani és Paleoantropológiai Intézetben.

Uszonyai is mutatják, hogy ez az őskori faj jól alkalmazkodott az óceáni élethez. A kutatók ráadásul egyes példányok gyomrában halcsontokat fedeztek fel, ami egyértelmű képet ad étrendjükről. Vízi életmódjuk és vaskos nyakuk ellenére a kutatók kifejtik, hogy a “kínai sárkány” nem állt szoros rokonságban a pleziosauruszokkal, amelyek mintegy 40 millió évvel később alakultak ki.

Az elmúlt években Kínában aranyláz módjára zajlott a fosszíliák felkutatása, amely fontos áttöréseket hozott a paleontológiában. Az egyik viszonylag friss felfedezés során kínai tudósok egy megkövesedett tojást találtak, amely a valaha talált legteljesebb dinoszaurusz embriót tartalmazta.

“Ez a figyelemre méltó tengeri hüllő egy újabb példa a Kínában folyamatosan felfedezett lenyűgöző fosszíliákra” – tette hozzá Robert Ellam professzor Edinburgh-i Királyi Társaság tagja.

Az új tanulmány az Earth and Environmental Science: Transactions of the Royal Society of Edinburgh című folyóiratban jelent meg.

Érdemes elolvasni:

• Furcsa dolog történt a csernobili békákkal, de pont ez menthette meg őket
• Videó: Megtalálták az eddigi legnagyobb élő kígyót