Elveszett kontinenst fedeztek fel, amely jelentősen befolyásolta az evolúciót

Körülbelül 50 millió évvel ezelőtt létezett egy alacsonyan fekvő kontinens, amely a mai Balkán és Kis-Ázsia területén helyezkedett el, és amely jelentősen befolyással bírt az emlősök evolúciójára Eurázsiában. Ezt a régiót a kutatók „Balkanatólia” néven emlegetik, és felfedezése új megvilágításba helyezi a kontinensek közötti állatvándorlás és a fajok fejlődésének történetét.

A hagyományos nézet szerint Európa és Ázsia mintegy 34 millió évvel ezelőtt, az eocén-oligocén kihalási esemény időszakában váltak egymástól elkülönült biogeográfiai régiókká, amely során az európai emlősfajokat nagymértékben felváltották az ázsiai eredetű fajok. Ez az esemény egy globális lehűléshez és az Antarktisz jégtakarójának növekedéséhez kapcsolódott, ami a tengerszint csökkenését eredményezte, és lehetővé tette az állatok átvándorlását Ázsiából Európába.

Balkanatólia térképe. Lesceptique/Wikimedia

A Geographical cikke szerint azonban a balkáni fosszíliák vizsgálata ellentmondásokat mutatott. egyes leletek már jóval a kihalási esemény előtt ázsiai emlősök jelenlétét igazolták a térségben, míg más maradványok olyan különleges állatokat mutattak, amelyek sem ázsiai, sem európai fajokhoz nem hasonlítottak, hanem távoli rokonságban álltak dél-amerikai fajokkal. Ez a rejtély arra utalt, hogy a Balkán és Kis-Ázsia területén egy különálló, izolált ökoszisztéma létezett.

Alexis Licht és társai átfogó fosszíliakutatásokat végeztek a Balkán és a Kaukázus területén, és ennek eredményeként arra a következtetésre jutottak, hogy Balkanatólia egy önálló kontinensként létezett, amely elválasztotta Európát, Afrikát és Ázsiát. Ez a kontinens lehetőséget adott az állatoknak az elszigetelt evolúcióra, majd a tengerszint csökkenésével földhidat képezett Ázsia és Európa között, megkönnyítve az állatfajok átvándorlását és az európai őshonos fauna jelentős átalakulását.

Illusztráció. Kiemelt kép: depositphotos.com

A legmeggyőzőbb bizonyíték egy Törökországban talált fosszília-lelőhely volt, amely 38-35 millió évvel ezelőtti, és egyértelműen ázsiai eredetű állatokat tartalmazott. Ez azt mutatja, hogy az ázsiai emlősök már jóval a kihalási esemény előtt megkezdték vándorlásukat Balkanatólia területén keresztül Európa felé.

Ez a felfedezés alapjaiban változtatja meg az eddigi elképzeléseket Eurázsia biogeográfiai történetéről, amelyet eddig két nagy régióra osztottak az elmúlt 66 millió év során. Balkanatólia létezése azt jelzi, hogy a kontinensek közötti élővilág kapcsolatai sokkal összetettebbek voltak, és egy új, harmadik biogeográfiai régiót is figyelembe kell venni a kontinensfejlődés és az emlősök evolúciójának megértéséhez.

Balkanatólia felfedezése nemcsak egy elveszett kontinens történetét tárja fel, hanem segít megérteni az emlősök evolúciójának és elterjedésének dinamikáját Eurázsiában, valamint a földtörténeti események hatását az élővilágra. A további kutatások várhatóan még részletesebb képet adnak majd erről a különleges földrajzi és biológiai régióról.

Érdemes elolvasni:

• Ezek voltak a halál leggyakoribb okai a Római Birodalomban
• Felújítanak egy jelentős középkori templomromot Magyarországon
• Megtalálták a legendás svéd hadihajó testvérhajóját