A csillagászok egy különös felfedezésről számoltak be nemrégiben. Egy eddig ismeretlen, ősi galaxis maradványait azonosíthatták a Tejútrendszer közvetlen közelében.
Furcsa objektumot észleltek a kutatók
A kutatás szerint ez az objektum akár galaxisunk egyik alapvető építőköve is lehetett, amely több milliárd évvel ezelőtt olvadt össze a ma ismert csillagrendszerrel. Ez az objektum egyébként a „Loki” nevet kapta a kutatóktól.
A Tejútrendszer szinte felfoghatatlan méretű, több mint 100 ezer fényév átmérőjű, viszont nem mindig volt ilyen hatalmas: mintegy 13 milliárd éves története során számos kisebb galaxist kebelezett be. Korábban már azonosították például a Gaia-Sausage-Enceladus nevű rendszert, amely hasonló módon járult hozzá galaxisunk fejlődéséhez.
Miről árulkodnak a csillagok?
A Loki létezésére utaló nyomokat 20, a Nap környezetében található csillag vizsgálata során találták meg. Ezek az égitestek csillagászati viszonylatban nem túl messze, mintegy 6500 fényéven belül helyezkednek el, és különleges kémiai összetétellel rendelkeznek.
Az elemzések kimutatták, hogy ezek az égitestek rendkívül „fémhiányosak”, vagyis kevés bennük a hidrogénen és héliumon kívüli nehezebb elem. Ez arra utal, hogy egykor kisebb, úgynevezett törpegalaxisokban keletkeztek. Az ilyen rendszerekben a szupernóva-robbanások könnyebben elsodorják a nehéz elemeket, így a csillagok „primitívebb” összetételűek maradnak.
Különös mozgásmintákat azonosítottak
Az IFLScience cikke szerint a csillagok mozgása további fontos bizonyítékot szolgáltatott. A vizsgált objektumok közül kilenc a Tejútrendszer forgásával ellentétes irányban kering, míg a többi ugyanabba az irányba mozog, de pályájuk erősen elnyúlt. Ez az eltérő minta arra utal, hogy nem ebben a galaxisban keletkeztek, hanem később kerültek a jelenlegi helyükre.
A kutatók szerint ez a jelenség egy ősi galaxis beolvadásának következménye lehet. A Loki tömege a becslések szerint mintegy 1,4 milliárdszorosa lehetett a Napénak, ami egy jelentős méretű törpegalaxisra utal.
Ősi kozmikus találkozás bolygathatott fel mindent
A modellek alapján Loki nagyjából 10–11 milliárd évvel ezelőtt olvadhatott össze a Tejútrendszerrel. Ez azt jelenti, hogy a Naprendszer környezetében ma is találhatók ennek az ősi eseménynek a „maradványai”.
Létezik egy alternatív magyarázat is: elképzelhető, hogy nem egy, hanem két hasonló galaxis hagyta hátra ezeket a csillagokat. Ez azonban kevésbé valószínű, mivel mindkét rendszernek szinte azonos kémiai fejlődésen kellett volna átesnie.
Rejtélyes, halott galaxist találtak csillagászok, amely egyáltalán nem forog
A jövő kutatásai még többet árulhatnak el
A csillagászok szerint a közeljövőben induló új megfigyelési programok segíthetnek tisztázni Loki eredetét. A közeli csillagok kémiai összetételének részletesebb feltérképezése választ adhat arra, valóban egy elveszett galaxis nyomaira bukkantunk-e.
Ha a felfedezés megerősítést nyer, Loki újabb bizonyítékot szolgáltat arra, hogy a Tejútrendszer nem egyetlen esemény eredménye, hanem számos kozmikus „találkozás” és összeolvadás során alakult ki.
Szenzáció a Marson: minden eddiginél erősebb bizonyítékot találtak az életre
Kiemelt kép forrása: NASA/JPL-Caltech/S. Stolovy