Az olyan találmányokra, mint a gőzgép vagy a hűtőszekrény, gyakran viszonylag modernnek gondolunk, e technológiák közül soknak a gyökerei évszázadokra, sőt évezredekre nyúlnak vissza.
Az ókori Róma világában, ahol a gyakorlatiasság gyakran felülmúlta a nyavalygást, a mindennapi élet egyik legváratlanabb, de létfontosságú anyaga a vizelet volt.