Most nyílik a gyöngyvirág (Convallaria majalis), mely a spárgafélék családjába (Asparagaceae) tartozó rendkívül mérgező növény. Nevének eredete: a vallis latinul völgyet jelent (a levélpár által bezárt alakzat), a majalis pedig május hónapra utal, mely fő virágzási ideje.
Mérsékelt égövi lombos erdők lágyszárú, évelő növénye, Európában és Ázsiában őshonos. Kedvelt dísznövény, mivel nyirkos, árnyékos-félárnyékos kertrészekben viszonylag gyorsan terjed gyöktörzsével, nagy telepeket alkotva. Bár egy vagy két lomblevele is mutatós – a levéllemez kb. 10-20 cm hosszú, elliptikus alakú, csúcsosodó – valódi díszét a késő tavasszal nyíló, édes illatú virágai adják. A virágzati száron 5-15, harang alakú, leggyakrabban szimpla fehér virág nyílik.
Különböző változatai ritkábbak például van rózsaszín és teltvirágú, valamint fehér vagy sárga csíkos levelű / levélszélű variánsa is, illetve bizonyos típusok a megszokottnál magasabb termetűek.
A gyöngyvirág nem csak emberre, de házi- vagy haszonállatokra is veszélyes lehet.
A növény minden része mérgező, szívglikozidokat és szaponinokat tartalmaz. Nem gyógyászati szempontból jelentős, hanem mert könnyen okoz véletlen mérgezést!
Mérgezés esetén gyomorfájdalom, hányinger, hányás, hasmenés, fejfájás jelentkezhet, míg súlyosabb esetben tudatzavar, végtagzsibbadás, görcsök, vérnyomásesés, szabálytalan pulzus és szívverés, szívritmuszavar, majd halál.
Könnyen összetéveszthető a medvehagymával, amelynek levele megdörzsölve jellegzetes fokhagyma illatot áraszt, virágai pedig ernyőben nyílnak és csillag alakúak.
Sajnos előfordulnak itthon is halálos kimenetelű mérgezéses-balesetek. Ezért a medvehagyma gyűjtése fokozott elővigyázatosságot és körültekintést igényel. Megfontolandó továbbá, hogy medvehagymát vagy gyöngyvirágot telepítünk kertünkbe.
A gyöngyvirág éretten piros bogyótermése vonzó lehet kisgyermekek számára, ezért rájuk fokozottan vigyázzunk, nehogy mérgezést szenvedjenek!
De az illatos harang alakú virágok is csábítóak lehetnek számukra, illetve ha véletlen beleisznak a gyöngyvirágcsokrot tartalmazó váza vizébe, attól is mérgezést szenvedhetnek.
Látható tehát, hogy ez a kedvelt, illatos tavaszi virág milyen veszélyeket rejt magában, ezért mindig legyünk elővigyázatosak és körültekintőek telepítése, gondozása során egyaránt.
